原因。鐵礦石冶煉有坩堝煉鐵和高爐煉鐵。坩堝煉鐵是我國人民的獨特創造，歷史悠久。河南省南陽市北關瓦房莊西漢冶鐵遺址、西漢早期河北清河鎮老城冶鐵遺址均有坩堝冶鐵爐遺存出土，說明這種方法最晚在西漢時期就已應用。坩堝煉鐵是煉鐵方法中成本最低的，但不適合大規模生產。所以盡管流傳時間長，知名度廣，但壹直處於次要地位。高爐煉鐵是壹種經濟有效的煉鐵方法，因此長期以來壹直是我國冶煉生鐵的主要方法。高爐從頂部裝料，從底部鼓風，造成爐料下落和煤氣上升的相對運動。燃燒產生的高溫氣體通過料層上升，將熱量傳遞給爐料，其中含有的壹氧化碳也將氧化鐵還原。這樣可以同時充分利用燃料的熱能和化學能。下部爐料逐漸還原熔化，上部爐料從爐頂慢慢下降，燃料預熱達到更高的燃燒溫度。這確實是壹種合理的冶煉方法，所以有很強的生命力。淬火處理主要是將鍛鋼燒紅，達到壹定溫度，突然進入冷卻液中快速冷卻，使其獲得高硬度和壹定的物理機械性能。古代常用的冷卻液是清水，最便宜，冷卻能力強。《天工開物》卷10“錘鍛”部分說:“壹切鍛鐵鋼，都在爐中錘煉過，水火不善，質量不牢。燒制時在清水中淬火，稱為“吉剛”、“吉鐵”。淬火技術發明於戰國時期。到了西漢時期，淬火技術進壹步發展。局部滲碳淬火技術常用於鋼刀和鋼劍，從而提高刀片的硬度和機械性能。到了明代，人們對淬火工藝的作用有了深刻的認識。當時人們已經意識到有些鋼件如果不太硬就不要用水淬火，“冷等淬火”的工藝也被采用。為滿足封建社會上升時期對鋼材的社會需求，西漢後期出現了“炸鋼技術”，將生鐵加熱至熔融或基本熔融狀態，然後進行油炸，使其脫碳成鋼或熟鐵。後來，南北朝時期開始廣泛使用澆鋼熔煉法。這種冶煉方法是將熟鐵倒入生鐵的鐵水中，成本低，工藝簡單，質量也能得到保證。至於送風形式，我國經歷了從自然通風、人皮鼓風到畜力鼓風，再到東漢初南陽太守杜氏創造了水力鼓風裝置——水排。冶煉溫度繼續提高，生產的鋼鐵中的雜質越來越少。
在世界冶金技術發展史上，我國煉鐵煉鋼技術的發明不是最早的，但發展後來居上。從公元前6世紀的春秋晚期開始，中國人民在這方面不斷做出獨特的創造，在世界冶金史上常常處於遙遙領先的地位。地域交流不方便，也是他們成就的關鍵。