歷史應該如何理解？背後的依據是什麽？這個問題在春秋戰國時期被廣泛討論。老莊認為歷史應該是自然與人類社會相互統壹的過程。衡量歷史的進步，關鍵是看社會是否變得更自然了。道家歷史觀鮮明地將社會歷史置於自然歷史之中，將兩者視為統壹的整體，提出了歷史發展的終極合理性，引發人們在更高的層面上對社會歷史的探索。
戰國中期，鄒衍提出五德為終的學說。他認為歷史是可變的，但歷史的變化是有規律的，這取決於自然運行的規律。自然界的五種基本元素——金、木、水、火、土——存在著相互制約的原理，這壹過程通過自然現象有規律地反映出來。人們可以從自然現象中獲得靈感，從而制定相應的措施。如果不遵循自然運行的進化規律，就不可能構建合理的政治秩序。鄒衍的歷史觀在當時引起了很大的反響。
春秋戰國時期，歷史敘事的方法也有了很大的進步。孔子編纂《春秋》，記載了魯君在位的時間，並根據周歷記載了時間和月份，初步將時間、地點、人物、事件四要素結合起來記載歷史，從而確立了以年、時、月、日記記載事件的方法。《國語》共有21篇，由8部分組成，分別是《周瑜》3篇，《魯豫》2篇，《齊豫》1篇，《於今》9篇，《鄭瑜》1篇，《楚瑜》2篇，《武玉》65438篇。特別是《左傳》所描寫的歷史活動，都是直接概括和描述的，必須敘述重大歷史事件的前因後果，給人以完整清晰的印象，其中對戰爭的描寫生動、瑰麗、激烈，使人有身臨其境之感；在書寫歷史人物時，我們可以用簡潔的文字和生動的文筆來描寫他們的性格，這對後來的歷史創作影響深遠。