本於自然、高於自然
中國古代園林的特點總的來說就是本於自然、高於自然。建築美與自然美的融糅；詩畫的情趣；意境的涵蘊。這就是中國古典園林的四個主要的特點，或者說，四個主要的風格特征。眾所周知，園林在中國具有悠久的歷史，在漫長的發展過程中，中國園林已經由單壹的作為建築形式的存在演變為集繪畫、雕刻、山水、建築以及詩文等各種藝術形式綜合體的存在。同時，中國古典園林也受到古代傳統文化的影響，形成自身特有的美學思想，體現“崇尚自然，師法自然”的審美價值。
古典園林是中國傳統文化寶庫的壹支奇葩，它特色鮮明地折射出中國人的自然觀和人生觀。與西方園林藝術相比，古典園林突出地抒發了中華民族對於自然和美好生活環境的向往與熱愛。其中，江南園林是最能代表中國古典園林藝術成就的壹個類型，它凝聚了中國知識分子和能工巧匠的勤勞和智慧，蘊涵了儒釋道等哲學、宗教思想及山水詩、畫等傳統藝術，自古以來就吸引著無數中外遊人。
中國古典園林常用構景手法
抑景
中國傳統藝術歷來講究含蓄，所以園林造景也絕不會讓人壹走進門口就看到最好的景色，最好的景色往往藏在後面，這叫做“先藏後露”、“欲揚先抑”、“山重水復疑無路，柳暗花明又壹村”，采取抑景的辦法，才能使園林顯得有藝術魅力。如園林入口處常迎門擋以假山，這種處理叫做山抑。
添景
當風景點在遠方，或自然的山，或人文的塔，如沒有其他景點在中間、近處作過渡，就顯得虛空而沒有層次；如果在中間、近處有喬木、花卉作中間、近處的過渡景，景色顯得有層次美，這中間的喬木和近處的花卉，便叫做添景。如當人們站在北京頤和園昆明湖南岸的垂柳下觀賞萬壽山遠景時，萬壽山因為有倒掛的柳絲作為裝飾而生動起來。
夾景
當風景點在遠方，或自然的山，或人文的建築（如塔、橋等），它們本身都很有審美價值，如果視線的兩側大而無當，就顯得單調乏味；如果兩側用建築物或樹木花卉屏障起來，使甲風景點更顯得有詩情畫意，這種構景手法即為夾景。如在頤和園後山的蘇州河中劃船，遠方的蘇州橋主景，為兩岸起伏的土山和美麗的林帶所夾峙，構成了明媚動人的景色。
對景
在園林中，或登上亭、臺、樓、閣、榭，可觀賞堂、山、橋、樹木?或在堂、橋、廊等處可觀賞亭、臺、樓、閣、榭，這種從甲觀賞點觀賞乙觀賞點，從乙觀賞點觀賞甲觀賞點的方法（或構景方法），叫對景。
框景
園林中的建築的門、窗、洞，或喬木樹枝抱合成的景框，往往把遠處的山水美景或人文景觀包含其中，這便是框景。