中國對傳統兵器有個說法，就是?十八般兵器?，後來還延伸為?十八般武藝?，指精通這十八般兵器的功夫。這十八般兵器有多種說法，壹般來說是：刀、槍、劍、鏜、棍、叉、耙、鞭、鐧、錘、斧、鉤、鐮、扒、拐、弓箭、藤牌。在曲藝界我們還可以經常聽到另壹種說法，不過是大同小異。那就是刀、槍、劍、戟、斧、鉞、鉤、叉、鞭、鐧、錘、抓、镋、棍、槊、棒、拐、流星錘。
這麽多的武器，主要是個人進行習武健身之用。在單打獨鬥上，每樣兵器都能夠發揮各種獨特的作用。但是，到了戰場上，就要受到戰場條件的制約了。有些兵器雖然在戰場上流行壹時，但是，由於戰場條件的改變，也會慢慢的淘汰掉。
我們忽略掉曲藝界的說法，就按照第壹種說法來看。在這十八般兵器裏面，最後淘汰的是弓箭。這種兵器，在問世以來，就壹直活躍在戰場。它以攻擊範圍遠，殺傷力大而聞名。尤其是騎兵稱霸戰場時，它無論是在進攻和防禦上都發揮了重要的作用。比如成吉思汗的大軍依靠它橫掃歐亞大陸，英國依靠長弓幾次大敗優勢的法軍，中國的清朝更是號稱騎射得天下。它的使用壹直延續到步槍成熟時期。在步槍剛問世的時候，它因為操作簡單，速度快還和初期步槍***存了相當長的時間。
剩下的兵器裏，按照戰爭的要求，要滿足制造簡單，使用方便，殺傷力強的條件。這些武器裏面，刀、槍、劍、鞭、鐧、錘、斧等脫穎而出。其他的壹些兵器有些成為裝飾用的儀仗兵器，有些成為壹些武將的獨有兵器。比如演義裏面的宇文化及使用的鎏金鏜，金槍手徐寧的鉤鐮槍等。
在這些武器中，劍在戰場的使用是比較早的。在春秋戰國時期，青銅劍就大量使用於戰場。在秦始皇的兵馬俑坑就出土了青銅劍實物，歷經千年而如新。還有著名的勾踐劍，都顯示了我國古代勞動人民的智慧。在西方，古羅馬軍團的主要制式武器就是青銅短劍，羅馬軍團就是依靠它打下了地跨亞非歐三大洲的大帝國。
但是，隨著時代的變遷，戰場條件發生了變化，防禦甲胄的逐步完善，劍已經難以適應戰場的需要，慢慢退出了戰場。但是，劍被賦予了文化的內涵，成為君子的象征，成為士大夫的裝飾性武器隨身佩戴，作為壹種身份地位的象征。
隨著劍的退出，刀代替了劍的地位，成為戰場的主宰。到發展出很多的式樣，比如在唐代，陌刀稱王。步兵持有，可以克制騎兵。後來我國的唐刀傳到日本，成為日本模仿的對象，發展出了現代的日本刀。
而槍也壹樣，槍也隨著歲月慢慢的變化。從戈到矛，從矛到槍，歷經的漫長的進化，才成為現在的樣子。槍號稱兵器之王，可攻可守，是戰場不可或缺的兵器。槍中的馬槊曾經是唐軍騎兵致勝的法寶。
隨著重型盔甲的流行，重型具裝騎兵成為戰場主力。為了對抗這種兵種，鈍型武器也隨著發展起來。錘、鞭和鐧成為流行的武器。在宋朝，為了對抗金國的騎兵，宋軍發展出了大斧，下砍馬腿，上砍騎兵，在戰場上發揮了重大的作用。
隨著現代兵器的發展，古代的絕大多數武器都退出了戰場。這些武器大多成為人民健身的器材。但是，在古代漫長歲月中，它們發揮的作用是不應該被我們所忘記的。