中國古代農業在提高農業生物自身生產能力方面也積累了豐富的經驗，創造了精湛的技術。
去劣培優結碩果選育良種是人類改變農業生物的性狀(包括克服不利性狀和加強有利性狀)，使之適應自然環境和人類需要的主要手段之壹。從《詩經》看，西周時人們已有“嘉種”即良種的概念，已經培育出粟和黍的不同品種，已經用成熟期的早晚和播種期的早晚區分不同品種類型。戰國人白圭說：“欲長錢，取下谷；長石鬥，取上種。”(《史記·貨殖傳》)意思是：想賺錢，要收購便宜的糧食；想增產糧食，要采用好種子。表明人們已認識到采用良種是最經濟的增產方法。我國傳統的選種方法是：年年選種，以積累優良性狀；經常換種，以防止退化。《汜勝之書》已有從田間選取強健碩大的禾麥穗子作種(穗選法)的記載。《齊民要術》又強調了種子要純凈，指出混雜的種子有成熟期不壹、出米率下降等弊病。為此，要把選種、繁種和防雜保純結合起來。書中介紹的方法是：禾谷尖作物要年年選種，選取純色的好穗子，懸掛起來，開春後單獨種植，加強管理，提前打場，單收單藏，作為第二年的大田種子。這種方法類似現在的種子田，其原理和近代混合選種法壹致，而比1867年德國育種學家仁博首次運用這種方法改良黑麥和小麥早了1300多年。
為了保持和提高種子的生命力，還要註意種子儲藏時保持幹燥，防止生蟲。播種前壹般用水選法除去秕粒，然後曬種，有時還采用藥物拌種、浸種催芽等方法。這些在古書中有很多記載。
我國古代另壹種育種法是單株選擇法，又叫“壹穗傳”，清代文獻中有此記載。它是選取壹個具有優良性狀的單株或單穗，連續加以繁殖，從而培育出新品種來。清朝康熙皇帝用此法選育出著名的早熟禦稻，曾作為雙季稻的早稻種在江浙推廣。
我國古代農業在長期的發展中培育和積累了大量作物品種資源。早在成書於戰國的《管子·地員》篇中，已有各類作物品種及其適宜土壤的記載，晉代《廣誌》和北魏《齊民要術》對作物品種的記述，無論數量和性狀都有很大發展。到了清代，僅官修大型農書《授時通考》中收錄的部分省市縣的水稻品種即達3000個以上。豐富的、各具特色的品種資源，不但滿足人類生產生活上的各種需要，而且是育種工作的基礎，對農業的今天和明天，具有不可估量的意義。