中國園林深受中國傳統文化的影響講究立意在先。
在中國傳統造園中,"立意為先,文循意出",手法的運用,景物的營造皆圍繞壹個"意"字。園林景觀立意就是園林景觀的設計思想，我國古典園林之所以能對世界園林的發展產生巨大的影響，就是因為立意非常獨特。
在園林景觀設計中，構思立意是重中之重，園林景觀設計都有壹個造園主題，起著控制園林全局景觀的作用。立意不但關系到園林景觀設計的目的和意義，而且是園林景觀設計中采用各種構圖手法的依據，其好壞決定了整個園林景觀設計的成敗。
神儀在心，意在筆先
無論是繪畫，還是造園，首先要認真考慮立意。但立意不是憑空亂想，而是要考慮園林綠地的自然條件、使用功能，以及人們的審美等，園林景觀“立意”和“相地”是相輔相成的。
古人把“相地”看作是園林景觀設計成敗的關鍵，古代“相地”，即造園園址的選擇，是經過深思熟慮的。通過對造園構思和園址的自然條件、周邊環境等因素作了綜合的比較篩選，從而選出理想的造園園址。可以說，立意和相地是不可分割的，是園林景觀設計創作過程中的前期工作。
情因景生，景為情造
蘇州古典園林滄浪亭，有壹座四方亭，其上對聯為“清風明月本無價，近水遠山皆有情”，正是這“清風明月”和“近水遠山”美景激發起詩人的情感。園林景觀設計要做到富有“詩情畫意”，即造園不僅要做到景美如畫。
同時還要求達到情從景生、富有詩意，能觸景生情。因此，恰當立意，蘊含意境的園林景觀設計，將會越來越受到人們的歡迎。
園林景觀設計的立意方法有很多，可以模仿相似設計項目進行立意，也可以從生態角度進行立意，我們從“詩情畫意”出發立意，從“地方風情”、“歷史文化”出發立意。
比如，雲南省普洱市的洗馬河公園，根據當年諸葛亮在這裏洗馬的歷史事件為立意主題，公園中諸葛亮正在洗馬的雕塑，生動地反映了諸葛亮帶領他的部下在此地休息洗馬的情景。