《義勇軍進行曲》原是聶耳在1935為上海電通公司拍攝的故事片《風暴的孩子》創作的主題曲。這部電影描述了以詩人辛白華為代表的中國知識分子在20世紀30年代初參軍並前往抗日前線英勇殺敵以拯救祖國的故事。它在片中出現了兩次，給觀眾留下了深刻的印象。因此，它很快成為中國最著名的抗戰歌曲。
《義勇軍進行曲》後來被定為中華人民共和國國歌，也經歷了壹個有趣的過程:
自1935民族危亡之際，《義勇軍進行曲》在民間廣為流傳，對激發中國人民的愛國主義精神起到了巨大作用。
1949年春，“世界和平會議”在捷克斯洛伐克首都布拉格召開。中國代表團應邀出席，了解到公約規定所有代表團在開幕式當天入場時都要演奏和演唱本國國歌。代表團有些尷尬，因為新中國還沒有成立，也沒有代表新中國的國歌，所以我們壹起研究，決定改唱義勇軍進行曲。
1949年6月，第壹屆中國人民政治協商會議籌備委員會成立了國歌初選委員會，由田漢、沈雁冰、錢三強、歐陽予倩、郭沫若、徐悲鴻組成。根據徐悲鴻的提議，1949年9月27日中國人民政治協商會議第壹屆全體會議通過了《關於中華人民共和國首都、年份、國歌、國旗的決議》，決議通過:“在中華人民共和國國歌正式制定之前，采用《義勇軍進行曲》為國歌”，反映了和平時期中國人民的革命傳統和思想。1978年3月5日，中華人民共和國第五屆全國人民代表大會第壹次會議通過了集體作詞的中華人民共和國國歌。2004年3月14日，十屆全國人大二次會議正式將《義勇軍進行曲》作為國歌寫入憲法。(第四章第壹百三十六條第二款:“中國人民國歌是義勇軍進行曲。”)