左派是指走社會主義道路的人，右派是指走資本主義道路的人。是政治觀點上完全對立的兩個派別。
“左”是指思想超越客觀過程的壹定階段離開了當時大多數人的實踐，離開了當時的現實性，墜入空想和盲動。可以說“左”是對左的形而上學的極端化。是形式上的左，而實際上拋棄了左所具有的革命的現實性，片面強化了革命的冒進性。
在政治上往往表現為擴大打擊面搞過火的鬥爭，實行冒進主義，這種思想就是“左”傾機會主義，持有這種觀點的人被稱為“左”派。如中國歷史上王明“左”傾機會主義，給中國革命和黨造成嚴重損失。
產生原因
1789年法國資產階級革命爆發，在制憲議會上，第壹等級教士和第二等級貴族的議員與處於第三等級的資產階級、城市平民、工人和廣大農民的議員展開了激烈的鬥爭。
同年9月的制憲議會會議上，第壹、二等級的議員大都坐在議會右邊的席位上，而第三等級的議員占據了左邊的席位。這個頗具戲劇性的歷史場面本是偶然形成的，但反映到語言中，在詞匯中便出現了左派與右派這壹對政治概念。
這就產生了在政治上區分左右的第壹層含義，左派是指站在地位比較低的階級壹邊的人，右派是指站在地位比較高的階級壹邊的人。當今社會封建貴族階級已經退出歷史舞臺，社會上主要是無產階級與資產階級對立，中間是小資產階級。
所以當前的左派主要是支持無產階級和小資產階級利益的人，右派則代表大資產階級利益。左派與右派的劃分是相對的，封建時代資產階級還沒有成勢，所以是包含在左派壹邊的，但是今天他們已經財大氣粗占據了社會的統治地位，所以通常被歸入右派陣營；小資產階級在革命隊伍內部習慣性地要用自私自利的思想與無產階級發生沖突，則又會成為革命隊伍內部的右派。