作為壹種特有的身體文化，武術的發展符合壹般民族文化傳播的規律，它應該由自然的歷史進程和人為的文化傳播所組成。作為中國人創造的體育文化，武術又具有不同於許多西方體育文化的獨特文化意蘊，中國傳統文化的粘附性、獨特的身體技巧、審美情趣和技擊表現力使它在許多方面超越了西方的體育文化。太極、形意、八卦的陰陽五行八卦哲學意味，少林、峨嵋、武當的宗教色彩、螳螂拳、蛇拳、鷹爪功的仿生思想都不是西方體育文化所能比擬的。
值得註意的是，中國武術的文化性並不是壹朝養成的，而是經歷了千年之功所造就的。中國武術的對外傳播交融歷程幾乎與此同步。如果說武術是中國文化的產物，那麽，外來文化也對它施加了影響（如印度佛教對禪宗武術的影響）。進入近代，當刀槍劍戟讓位於洋槍洋炮的時候，當義和團神兵的身體被洋槍掃射得象馬蜂窩壹般的時候，當西方的體操、田徑、足球、籃球等項目湧入中國國門的時候，中國武術著實遇到了嚴峻的挑戰。但是，幾千年深厚的文化底蘊釀就的武術文化還是頑強地生存下來，並且獲得了新的發展機遇。霍元甲及其以後陳公哲等人的努力造就了名冠華夏、威及南洋的精武體育會；1923年全國武術運動大會的舉行雖然是表演性的，但吸引了全國大量武術家參與；1929年在杭州舉行的國術遊藝大會匯集了幾乎全國的國武林精英，散手冠軍五千大洋的獎金顯示了組織者的重視程度；1928年和1933年由“中央國術館”組織的“國術國考大會”是可以與全運會媲美的武術全運會。王五、孫祿堂、楊露蟬、陳微明、杜心伍等武術名家的影響深遠，曾國藩、馮玉祥、張學良、張之江等重視推廣武術的政治和軍事名人為武術的發展作出了貢獻。1933年中國武術代表團訪問東南亞，在華人社會傳播了武術；1936年中國武術隊赴德國柏林參加奧運會表演更是給當時在賽場壹無所獲的中國代表團挽回了面子，就連納粹首領希特勒也贊揚中國武術的美妙和神奇。奧運會以後，這支由6男3女***9名運動員為核心組成的中國武術隊在德國進行了巡回表演，並取得了轟動性的效果。
然而，近代的中國武術雖然在比賽形式上采用了拳擊的點數計算和按體重分級的做法，但很難與國際的拳擊等項目接軌；在組織方式上擺脫了擂臺的傳統模式，實行了運動會和裁判評判等形式，但仍然出現眾多的漏洞；在教學形式上擺脫了古代師徒式的口傳心授，但仍然難以在廣大民眾中傳播。壹些武術教學中出現不同門派之爭、大量武術競賽中出現評判爭執，武術宣傳中神秘和非科學化的言語更是頻繁出現。解放以後，中國武術的改革步伐更快，科學化和社會化的決心更堅決。進入80年代以來，隨著改革開放的歷程加快，武術國際化也成為中國武術發展的壹項重要任務。目前，中國武術已經進行了大量的武術改革與嘗試，積累了豐富的經驗教訓，推進了武術的國際化。目前，已經舉辦了四屆世界武術錦標賽，武術曾經是三屆亞運會的正式比賽項目，亞洲武術錦標賽和歐洲武術錦標賽也不斷舉辦。1990年國際武術聯合會的成立和1994年成為加入國際單項體育聯合會都使武術成為國際體育的壹支生力軍。經過最近的這壹屆世界武術錦標賽，國際武術聯合會的成員已經達到83個，超過了國際奧委會批準奧運會項目的數目──四大洲75個國家和地區。“武術源於中國，屬於世界”的觀念已經逐步深入人心。