（壹）皴法。在山水畫史上，凡有巨變，多由皴法所致。皴法是壹種用筆墨的方法，專用於描繪山、石的脈絡和質感，也以此表現近樹主幹的皮紋和質地。盛唐王維“始用渲淡，壹變構斫之法”。唐代山水自此開始，出現皴法。這些山水畫家主要集中在關陜壹帶，他們的山石線條以方硬工穩為主，完全取決於對當地地貌的感受。這在傳為唐代的山水卷軸畫和墓室壁畫中的配景可略見壹斑。北方的山水畫風壹直吹拂到五代南唐，因此，南唐翰林圖畫院的山水畫風與北方沒有大大的差異。董源由於掌理皇家林苑，對江南的土質丘陵有著切身的審美感受。他用松散舒展的線條鋪展了江南丘陵綿延不斷的起伏之態，反映了土質山疏松平緩的地貌特征，意向平和沈靜。因這種線條隨意性極強，長短參差不齊，輕松自然，猶如披麻（散開的植物麻），故以此名。披麻皴長短參差不齊，長者即長披麻，短者為短披麻。董源在皴法上的創新不知啟迪了後世多少江南的山水畫家。
（二）造型。董源的山石造型不作峭拔險峰，多作平巒緩坡。坡上高木成林，坡下溪流成河，漁者、渡客等星星點點，饒有生機。遠景的山巒頂上聚集著成片的礬頭，即壘疊的巨石，形同礬石的結晶體，壹簇簇的苦點區分出各個礬頭的外形，平列展開於畫面上。
（三）構圖。以平視為主，略帶俯視，景深較大，多取橫向的全景式布局。現存與董源畫風相關的古畫多屬長卷。
（四）植被。董源筆下的植被是構成其密體山水的基本要素，得自江南實地實景。北方由於氣候幹燥和山脈多石，浮土上的林木與裸露的巖石形成鮮明的對比，而江南空氣濕潤、雨量充沛，草木極易覆蓋在以土質為主的群山之表。
（五）意境。董源的山水畫意境註重鄉野間的生活氣息，饒有情趣，與李思訓講求展示道家仙境的山水畫迥然不同。
董源山水畫法有兩類，“水墨類王維，著色如李思訓”（郭若虛《圖畫見聞誌》），可見他既能作水墨意筆，又長於青綠山水。今在傳為董源的畫跡中可略見他的小青綠手法，如《龍宿郊民圖》軸。
董源才藝廣博，還兼工人物、龍水、牛虎等畫科，當時有不少權貴之家請董源繪龍水屏風，享譽頗久。可惜他在這些畫科方面的造詣已無畫跡可尋，我們只能把焦點聚集在董源的江南水墨山水畫上。
今傳為董源山水畫佳作者近十幅，其鑒定結論多出自明人。對這幾件山水畫進行綜合比較後，可分為三個層次：（1）《瀟湘圖》卷、《夏景山口待渡圖》卷和《夏山圖》卷的造型程式、表現手法頗為相近，與畫史中記載的董源山水畫風完全壹致，且流傳有緒，代表了董源山水畫的藝術特征。（2）《龍宿郊民圖》軸、《秋山行旅圖》軸、《溪山行旅圖》軸及《寒林重汀圖》軸是接近董源山水畫風的精品，可資探討董源畫法的豐富性。（3）《溪岸圖》軸、《洞天山堂圖》軸等等，是後世畫家仿制品中的精品，在不同程度上反映了董源的壹些藝術手法。這類作品留存最多，有的是出於造假的目的，有的是由於後人誤鑒所致，但從側面反映了董源山水畫對後人產生了深遠的影響。