30多年來，煤炭工業經歷了曲折的發展道路。
1949～1952年迅速恢復遭受戰爭破壞的舊煤礦，1952年生產原煤6649萬噸，超過了中華人民***和國成立之前的最高年產量。
1953～1957年大規模建設新礦井，改造和擴建老礦井，推廣長壁後退式采煤法，回采工作面采用電鉆打眼放炮，刮板輸送機運煤。部分礦井使用截煤機和聯合采煤機。煤產量以每年遞增14.5%的速度增長，1957年比1952年增長壹倍，達1.3億噸，原煤生產全員效率比1952年提高48%，每工0.978噸。
1958～1961年，由於領導工作上的失誤，經營管理紊亂，片面追求產量，亂采亂掘，造成采掘比例嚴重失調，產量大上大下，1960年全國煤產量猛增到3.97億噸，1962年又不得不降到2.2億噸。
1962～1965年，煤炭工業進行調整，使原煤產量穩定在2.1億噸水平上。與此同時，學習國際煤炭開采技術經驗，研制成功了單滾筒采煤機，並且批量生產，裝備回采工作面。經過調整，1965年煤炭工業重新出現穩步上升的趨勢，煤產量達2.31億噸，采煤機械化程度達8.23%。
1966～1976年，煤炭工業是在動亂中艱難前進的。經過廣大煤礦工人的努力，煤炭產量於1975年達到4.82億噸。但由於十年內亂的影響，煤礦正常生產建設秩序遭到破壞，采掘關系等各種比例失調比較嚴重。1977～1978年，在失調的情況下指標過高，1978年煤炭產量升到6.17億噸，進壹步加劇了失調現象。
1979年起，開始了全面調整和整頓，加強了生產礦井的開拓掘進，發展了采掘機械化，完備了礦區和礦井的生產配套工程、安全技術措施工程和生活福利措施，使全國原煤年產量穩定在 6.2億噸的水平。1982年增長到6.66億噸。這壹時期除重點發展統配煤礦外，並積極鼓勵和扶持地方煤礦的發展。到1982年，各省、地、縣、社隊開辦的煤礦***有18532個，年產原煤31642萬噸，占全國原煤產量的47.5%。其中國營煤礦產煤 17035萬噸，社隊集體煤礦產煤14607萬噸。
在建設新井的同時，還註意革新、改造老礦。1976～1979年，統配煤礦經過改造擴建的礦井***增產原煤4600萬噸，占同期統配礦新老礦井增產7782萬噸的59%。
在發展北部、東部沿海煤礦的同時，註意發展南方和內地的煤礦，改善全國煤炭工業的布局。目前西南、西北地區煤炭已基本自給，江南9省煤炭自給率也有不同程度提高。1957年各大區的煤炭產量占全國煤炭產量的比例是：西南8.4%、西北4.1%、華東12.2%、中南8.9%、華北33.4%、東北33%；1982年變為：西南10.7%、西北7.8%、華東16.1%、中南15.7%、華北 34.6%、東北15.1%。