季風是指盛行風向隨季節顯著變化的風系統。壹般來說，冬季和夏季之間的穩定盛行風向為120 ~ 180。季風在世界很多地方都有發展，但是在不同的地區，季風的形成因素是不同的，可以歸納為三種類型。
圖11-25東亞季風形成圖(根據安誌勝2000修改)
第壹，由於陸地和海洋的影響，陸地和海洋的熱力差異隨著季節的變化而變化。冬天大陸冷高，海洋暖低，風從大陸吹向海洋。夏天大陸熱低，海洋冷高，風從海洋吹向大陸。比如東亞季風就是這個原因造成的(圖11-25)。
二是受大尺度行星環流影響，形成行星風帶，基本上是緯向的，如熱帶的東風帶，中高緯的西風帶。冬夏之間，這些行星風有明顯的南北位移，強度變化很大。在兩個行星風帶交替的區域，行星環流季節性轉移，盛行風往往接近相反方向，這就是所謂的行星季風。行星季風在北緯30°至S30的低緯度地區最為顯著。南亞季風就屬於這壹類。
第三，受高原地形的影響，巨大高聳的青藏高原與周圍的自由大氣之間也存在著季節性的熱力差異，必然會產生類似季風的現象。冬季以高原為冷源，高原下部形成冷高壓，盛行反氣旋環流，東南盛行東北偏北風，與東亞冬季風壹致。夏季高原為熱源，低層形成熱低壓，盛行氣旋環流，高原東側出現西南風，加強了夏季的西南風。所以青藏高原加強了東亞季風。
據研究，世界上有幾個明顯的季風氣候區，分別是澳大利亞北部、西北太平洋、北冰洋和北美，其中西非、東非、南亞、東南亞和東亞是明顯的季風氣候區。東亞和南亞是世界上最著名的季風氣候區。
2.中國現代季風的特征。
中國地處東亞季風和南亞季風區，是世界上最顯著的季風氣候區之壹。這是因為東亞位於世界上最大的陸地歐亞大陸的東部，世界上最大的海洋太平洋就在東方。這使得它們之間在夏季和冬季產生巨大的氣壓差，形成顯著的季風。東亞季風區夏季為東南風，冬季為西北風。因此，夏季溫暖多雨，冬季寒冷幹燥。
在中國，由於東亞季風的影響，中國東部季風現象明顯，盛行風向隨季節變化。冬季盛行西北氣流；夏季東部盛行東南氣流，西南部盛行西南氣流。因此，冬天寒冷幹燥，夏天炎熱潮濕多雨，尤其是大雨。在我國熱帶和東部地區，有明顯的旱季和雨季，但時間略有早晚，有由南向北推進的規律。華南前汛期，江淮梅雨，華北、東北雨季，都屬於夏季風降雨。