當時人們的認知是有限的。當面對世界上未知的事物時，很容易將這些動植物視為自己的祖先或保護者。他們普遍相信這些動植物有壹種超自然的力量，只要相信它們，就能獲得它們的力量和技能。中國的虎圖騰與雲南的彜族有很深的淵源。他們在原始社會母系氏族時期就開始崇拜老虎，形成了古老的虎圖騰信仰。其實說到底，圖騰只是壹種人格化的崇拜對象，只是當時的人們沒有這樣的認知。
據彜族民間史詩《梅葛》記載，眾神創世之初，天空因雷電考驗而裂開。後來為了解決這個問題，他派兒子投降認虎，用頭當天，皮當地，左眼當太陽，右眼當月亮，其余的當宇宙，和神話故事裏的盤古差不多。
作為中國最古老的少數民族之壹，彜族從原始社會起就以虎為圖騰，其中黑虎氏族最具代表性。這個氏族的人崇拜黑虎，以黑虎為圖騰。直到現在，仍有壹些人崇拜老虎圖騰，自稱羅洛，即老虎的民族。彜族很多村子裏還流傳著壹句話，虎死壹枝花。關於這壹點，《滇誌略·朱彜風俗》中有明確的記載:“羅羅也是蠻族。.....酋長死了，裹著虎皮被燒死，...人往往死成虎……”
在這些彜族人家的神龕裏，往往供奉著虎形的祖靈，也就是他們口中的虎神，又名羅尼，是他們心中至高無上的神。所以在他們眼裏，羅尼不僅能幫他們消災驅邪，還能保佑他們幸福安康。因此，當人們參觀彜族聚居的地方時，看到有老虎名字的村莊、溪流和道路時，不要太驚訝。畢竟在很多彜族人眼裏，老虎生活居住的地方，自然與老虎有關。
當母系氏族社會轉變為父系氏族時，原始人的生產力大大提高，開始學會思考，有了獨立意識，否定了動植物與自己的親緣關系。此時，圖騰信仰基本上走到了盡頭，但這並不意味著圖騰會被當時的社會淘汰。相反，在隨後的朝代裏，圖騰信仰不僅沒有消失，還向文化、藝術等領域蔓延，為後人留下了許多與圖騰相關的文物，對我們研究古代歷史文化有很大的借鑒意義。
比如從西周開始，老虎就被用來象征士兵的勇敢和力量，甚至用來調兵遣將的軍事符號上也刻有壹只老虎，這就是後來的虎符。雖然老虎壹直被認為是權力和力量的象征，但它只能是國王而不能是皇帝。