對於中國古典繪畫與西方傳統繪畫的區別來說，主要表現為下面四個方面：
1. 繪畫工具材料的不同
中國繪畫往往采用中國特制的毛筆、墨或顏料，在宣紙或絹帛上作畫。中國畫運用鉤、勒、點等毛筆的不同技法，是中國畫表現出無窮變化的線條情趣；且以墨代色，使墨色產生豐富而細微的色度變化，也就是“墨分五色”。?
歐洲傳統油畫是用油質顏料在布、木板或厚紙板上畫成，其特點是油畫顏色豐富、鮮艷，覆蓋力強，能夠充分表現物體的質感，使繪畫對象顯得逼真可信，具有很強的藝術表現力。
2. 造型語言的不同
中國畫以線造型，線條中充滿運動節奏美感。註重墨在空間處理上將不同時間、不同角度觀察對象獲得的形象特點有機結合起來。而歐洲傳統油畫以明暗色彩為造型手段，立體感強、光感強、質感強烈。油畫客觀性強，觀察細致表準確，給人以強烈真是感。
西方是定點寫生按焦點透視法描繪所見物象，偏重於對客體的描繪和對本體畫面的構建。其利用色彩的變化，明暗對比，近大遠小的焦點透視，在二維空間產生三維真實的幻象。
3. 審美價值的傾向不同
在審美傾向上，中國古典繪畫則更加重視物象內在精神和作者主觀情感的表現。中國繪畫尚意，中表現、重情感，中國古典繪畫根基於中國民族的基本哲學，即《易經》的宇宙觀。以“天人合壹”為其追求的至高境界。顧愷之“傳神論”的提出使中國畫從壹開始就以“神”為中心，而以“形”為表現“神”的壹種手段。“以形傳神”成為中國繪畫之要義，千古不易。?
在歐洲傳統油畫中更加重視物象形貌逼真的再現。歐洲傳統油畫尚形，歐洲傳統油畫中再現、重理性。歐洲傳統油畫根基於“模仿自然”於“和諧的形式”的藝術觀念，其意境淵源基礎在於古希臘的雕刻與建築。其宇宙觀點仍是“人與物”、“心於境”的對立相視。 總之，兩種畫是兩種理念的主導。
4.筆情墨趣與光影韻律不同
中國繪畫講究“筆精墨妙”，用筆要求筆力深沈，力透紙背，講究“骨法用筆”；用墨主張以墨為主，以色為輔，講究“墨分五色”。所謂“墨分五色”就是以水調節墨色的濃淡幹濕，焦、濃、重、淡、清的墨色變化十分豐富，雖然不是五彩繽紛，卻極為典雅穩重。
中國畫主張以墨為主，以色為輔，但並非輕視色彩。中國畫古稱“丹青”。尤其唐宋時期的工筆重彩畫，設色濃麗，艷而不俗，體現了極高的色彩技巧。然而宋元以來，隨著文人畫的興盛，水墨寫意畫漸漸躍居前列，成為主流，文人畫家們崇尚墨分五色，在黑白的氤氳變化中，表達胸中與天地壹致的蒼茫之氣。
西方繪畫重視色彩的運用，以光影韻律為其形式美特征，追求真實感、立體感、節奏感、明暗光影感。光的具體化就是色彩，色彩不僅是最重要的造型手段，而且也是最重要的表現手段。西方繪畫色彩豐富，畫面效果強烈、醒目。
西方畫家著重於色彩知識的把握，通過固有色、光源色、環境色、對比色、鄰近色的處理，以及畫面上色調的深淺變化，表現物象的凹凸效果，增加畫面的體積感、光感和空間感，從而使物象體現出厚重感和質感。