表面上是按題材分類，實際上是用藝術來表達壹種觀念和思想。所謂“畫分三支”，概括了宇宙人生的三個方面:人物畫表現了人類社會與人的關系；山水畫表現了人與自然的關系，人與自然的結合；花鳥畫表現了自然界的各種生命，與人和諧相處。三者結合構成了整個宇宙，相輔相成。這是藝術升華的哲學思考，也是藝術作為藝術的本質。
1，人物畫
人物畫，簡稱“人物”，是中國畫的壹大畫種，出現的時間早於山水畫和花鳥畫。壹般可分為道教畫、仕女畫、肖像畫、風俗畫、歷史故事畫。
人物畫力求把人物的性格刻畫得栩栩如生，氣韻生動，形神兼備。他生動的手法往往體現在環境、氣氛、人物、動態渲染中對人物性格的表現。所以中國畫在理論上也叫“傳神”。歷代著名人物畫有東晉顧愷之的《洛神賦》、五代南唐顧的《韓熙載夜宴圖》、北宋李的《維摩詰》、南宋的《采薇花》。
2.花鳥畫
花鳥畫是中國畫的壹種，描繪花卉、鳥類和昆蟲。在中國畫中，凡是以花、花鳥、魚、蟲為描寫對象的畫，都稱為花鳥畫。花鳥畫有三種畫法:工筆、寫意、兼筆。
工筆花鳥畫是用濃淡墨勾勒出對象，然後層層上色；寫意花鳥畫是以簡潔概括的方式畫出物體；介於工筆和寫意之間的，叫工筆，形式是寫實。
3.風景畫
山水畫，簡稱“山水”。壹種中國畫。以山水自然風光為主體的繪畫。魏晉南北朝逐漸發展，但仍依附於人物畫，多作為背景使用。獨立始於隋唐，如詹子謙的彩山水，李思訓的金碧山水，王維的水墨山水，王洽的潑墨山水。
五代北宋時期，山水畫出現了眾多的作者，如郝靜、管同、李成、董源、巨然、範寬、徐道寧、嚴文貴、宋滌、王詵、米芾、米友仁等，青綠山水畫達到了壹個高峰。從此成為中國畫的壹大繪畫題材。
元代山水畫趨於寫意，以虛為實，重在筆墨神韻，開創壹種新的風格；明清及近代，不斷發展，面貌煥然壹新。表演中要註意業務立場和意境。傳統的方法有水墨畫、綠松石、金碧輝煌、無骨、淺絳、淡色等。