獅子的故鄉在非洲、印度、南美等地。然而，獅子的形象早已為我們的祖先所知:在宋、清兩代所收藏的周青銅器的精美彩繪版畫中，就有獅子的立體形象。據說獅子來自西域。根據傳說，在東漢時期，獅子被作為禮物送給中國的皇帝。隨著佛教傳入中國，佛教所尊崇的獅子在人們心目中成了高貴威嚴的靈獸。中國很快從印度學到了石獅的雕刻藝術，出現了陳列墓的現象。比如四川雅安縣高邑墓前的石獅，是中國最古老的石獅，是東漢時期的遺物。所以獅子在中國更多的是作為神話動物出現，和麒麟壹起成為中國的靈獸。唐代僧人林慧說:“嫂子是獅子，出西域。”
到了唐代，石獅雕刻藝術達到了頂峰。由於生動的創作方法，石獅完全像中國。中國的雕塑家大師將石獅雕刻得富麗堂皇，栩栩如生:頭上披散著鬈發，張著嘴，仰著脖子，四爪有力，表情霸氣...
明代以後，石獅雕刻藝術不僅比唐代高，而且在人們生活中的應用也更加廣泛。宮殿、豪宅、陵墓，甚至普通市民的住宅，都有石獅守護；門楣檐和石欄桿上還雕有石獅作為裝飾。比如舉世聞名的盧溝橋，兩邊140柱頭，雕刻著精美活潑的石獅。姿態多樣，表情豐富，大小不壹，雕塑生動。到了清代，獅子的雕塑基本定型。《揚州畫舫錄》規定:“獅子分部位，面、身、腿、牙、胯、繡帶、鈴、螺紋、滾鑿繡珠、鑿幼。”石獅壹般以須彌山為底座，底座上有織錦店。獅子有不同的形狀，它們在中國被美化了。它們的基本形態都是滿頭卷發，氣勢磅礴。獅子的造型在不同朝代有不同的特點:在漢唐時期，通常雄壯有力；元代，形體修長有力；明清時期比較溫順。
守門石獅的擺放是有規矩的。壹般來說都是雌雄成對，壹般都是左男右女，符合中國傳統的陰陽哲學。放在門左側的獅子壹般雕刻成右前爪玩繡球或兩前爪之間有壹個繡球；門右側的母獅被雕刻成左前爪，用來觸摸幼獅或幼獅位於兩前爪之間。
著名的獅子有天安門廣場前的獅子、中山公園鄉村祭壇外的獅子、北京大學前的獅子、滄州的鐵獅子和盧溝橋崗樓上的400多只獅子。俗話說“盧溝橋石獅無數”。北京天安門廣場金水橋前後，有壹對大石獅子，左公右母，雕刻精美。右邊的石獅腹部有壹道傷疤。關於這個傷疤有兩個傳說:壹是明朝將軍李國楨被著名的農民起義軍領袖李自成追殺，躲在石獅後面。李自成發現，用劍刺之，結果誤傷石獅；另壹方面，八國聯軍入侵北京時，石獅被侵略軍摧毀。
除了石獅，獅子還在許多方面影響了我們的文化。眾所周知的舞獅，即“舞獅”，最遲在唐代就已流行於全國各地，至今仍在流行。
獅子可以在民間辟邪，經常被用作守門人。獅子也是百獸之王，有顯示尊嚴和威嚴的作用。按照傳統習俗，這對獅子是左公右母，這也可以從獅子踩的是什麽來區分。蹄下的球象征著整個世界的統壹和至高無上的權力，而且必須是獅子。小獅子站在蹄下，象征著子子孫孫的延續。這是壹只母獅。如果獅子蹲伏的石雕上刻有鳳凰牡丹、鳥中之王、花中之王，則稱為“三王之獅”。南獅和北獅也有區別。北獅雄壯威嚴，南獅活潑有趣。