插畫藝術的發展，有著悠久的歷史。從世界最古老的插畫洞窟壁畫到日本江戶時代的民間版畫浮世繪，無壹不演示著插畫的發展。
插畫最先是在十九世紀初隨著報刊、圖書的變遷發展起來的。而它真正的黃金時代則是二十世紀五六十年代首先從美國開始的，當時剛從美術作品中分離出來的插圖明顯帶有繪畫色彩，而從事插圖的作者也多半是職業畫家，以後又受到抽象表現主義畫派的影響，從具象轉變為抽象。直到70年代，插畫又重新回到了寫實風格。
中國最早的插畫是以版畫形式出現的，是隨佛教文化的傳入，為宣傳教義而在經書中用“變相”圖解經文。目前史料記載我國最早的版畫作品，唐肅宗時刊行的《陀羅尼經咒圖》。刊記確切年代的則是唐懿宗鹹通九年(868年)的《金剛般若經》中的扉頁畫。
到了宋、金、元時期書籍插畫有了長足的進步。應用範圍擴大到醫藥書、歷史地理書、考古圖錄書、日用百科書等書籍中，並出現了彩色套印插畫。明清時期，可以說古代插畫藝術大發展時期，全國各地都有刻書行業。不同的地域形成了不同的風格。插畫的形式大體有以下幾種：卷首附圖、文中插圖、上圖下文或下圖上文、內封面或扉頁畫和牌記等。
擴展資料
插畫現狀插畫最發達的地方：美國是插畫市場非常發達的國家，欣賞插畫在社會上已經成為壹種習慣。壹方面有大量獨立的插畫產品在終端市場上出售，比如插畫圖書、雜誌、插畫賀卡等等。另壹方面插畫作為視覺傳達體系平面設計、插畫、商業攝影的壹部分，廣泛地運用於平面廣告、海報、封面等設計的內容中。
插畫在日本、韓國、香港和臺灣：眾所周知，日本的商業動漫已經有了龐大的市場和運作隊伍。而動漫是插畫產業的壹個重要分支。在CG技術Computer Graphics，利用計算機技術進行視覺設計和生產進入插畫領域之前，靠手工繪制的動畫就已經成了日本的朝陽產業。今天的年輕壹代則越來越傾向於使用電腦數碼技術。
而在韓國，隨著近幾年遊戲產業攀升為國民經濟第二大支柱產業，插畫尤其是數碼插畫異軍突起，用數碼插畫設計出來的遊戲人物隨著韓國遊戲在中國的普及而贏得了更大的市場空間。與此同時，香港和臺灣的插畫設計師還在尋找著屬於自己的產業之路，盡管他們的作品都有著明顯的學步日本的痕跡。
插畫教育：北京印刷學院、北京服裝學院、北京廣播學院、清華大學美術學院、中央美術學院等院校，都在近兩年開設了插畫或與插畫相關的專業，但是教學內容往往只包括出版物插圖而不是完整意義上的商業插畫。
但在國外，插畫教育和市場的結合很緊密。很多知名的插畫師都是各個大學的客座教師，他們把最時尚最前沿的商業意識帶到學校。今天通行於國外市場的商業插畫包括出版物插圖、卡通吉祥物、影視與遊戲美術設計和廣告插畫4種形式。
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