中秋之夜，月色皎潔，古人把圓月視為團圓的象征，因 此，又稱八月十五為“團圓 節”。古往今來，人們常用“月 圓”、“月缺”來形容“悲歡離合”，客居他鄉的 遊子，更 是以月來寄托深情。唐代詩人李白的“舉頭望明月，低頭思 故鄉”，杜 甫的“露從今夜白，月是故鄉明”，宋代王安石 的“春風又綠江南岸，明月何時照 我還”等詩句，都是千古 絕唱。
中秋節是個古老的節日，祭月賞月是節日 的重要習俗。古代帝王有春天祭日，秋天祭 月的社制，民家也有中秋祭月之風，到了後 來賞月重於祭月，嚴肅的祭祀變成了輕松的 歡娛。中秋賞月的風俗在唐代極盛，許多詩 人的名篇中都有詠月的詩句，宋代、明代、 清代宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模。 我國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜 月亭”、“望月樓”的古跡。北京的“月壇”就是明嘉靖年 間為皇家祭月修造的。 每當中秋月亮升起，於露天設案，將 月餅、石榴、棗子等瓜果供於桌案上，拜月 後，全家人圍桌 而坐，邊吃邊談，***賞明月。現在，祭月拜月活動已被規模 盛 大、多彩多姿的群眾賞月遊樂活動所替代。
吃月餅是節日的另壹習俗，月餅象征著團圓。月餅的制作從唐代以後越來越考 究。蘇東坡有詩寫道：“小餅如嚼 月，中 有酥和飴”，清朝楊光輔寫道：“月餅飽 裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜”。看來當時 的月餅和現在已頗為相 近了。
根據史籍的記載，“中秋”壹詞最早出現在《周禮》壹書中。到魏晉時，有“諭尚書鎮牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。直到唐朝初年，中秋節才成為固定的節日。《唐書·太宗記》記載有“八月十五中秋節”。中秋節的盛行始於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為我國的主要節日之壹。這也是我國僅次於春節的第二大傳統節日。
西湖遊覽誌余》中說：“八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意”。《帝京景物略》中也說：“八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花。……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節。中秋晚上，我國大部分地區還有烙“團圓”的習俗，即烙壹種象征團圓、類似月餅的小餅子，餅內包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外壓月亮、桂樹、兔子等圖案。祭月之後，由家中長者將餅按人數分切成塊，每人壹塊，如有人不在家即為其留下壹份，表示合家團圓。
中秋節時，雲稀霧少，月光皎潔明亮，民間除了要舉行賞月、祭月、吃月餅祝福團圓等壹系列活動，有些地方還有舞草龍，砌寶塔等活動。除月餅外，各種時令鮮果幹果也是中秋夜的美食。
中秋節起源的另壹個說法是：農歷八月十五這壹天恰好是稻子成熟的時刻，各家都拜土地神。中秋可能就是秋報的遺俗。