疾病的特點和胃癌的早期癥狀並不明顯。多為飯後消化不良、食欲不振、輕度疼痛、上腹部飽脹不適。所以患者先去內科，沒有經驗的醫生很容易誤診為“消化不良”、“潰瘍病”、“慢性胃炎”。經過幾個月或半年的藥物治療，病情沒有好轉，做進壹步檢查時，已有胃癌起源。當他們轉向手術時，癌癥經常侵犯其他器官並失去手術。
胃癌的癥狀與癌癥在胃中生長的位置密切相關。如果癌癥發生在賁門(胃的入口)，其癥狀類似於食道癌，難以進食甚至吞咽。如果癌癥發生在幽門(胃的出口)，可能會出現飽脹和飯後嘔吐等癥狀。當它發生在小彎道時，會引起疼痛和惡心嘔吐。如果胃癌長在胃的體部，因為空間大，發展空間更大，所以癥狀會出現的更晚。
胃癌侵犯胃壁深度不同，癥狀也不同。比如腫瘤很小，只侵犯黏膜和黏膜下層，可能沒有明顯癥狀。如果它深入，它可以通過血管腐爛，引起嘔血和柏油樣黑便。如果整個胃壁腐爛，胃內容物流入腹腔，由於腹膜受到刺激，可能出現急性腹膜炎的癥狀，如上腹部劇痛，不敢深呼吸，腹壁硬如木板，手不敢碰。這時候就要馬上送醫院做手術，這樣才有救命的希望。
比如胃癌細胞通過淋巴和血液到身體的其他重要器官，如肝、肺、骨、腎、腦等，並繁殖生長，可引起其他相關部位的許多癥狀，使整個身體越來越差。此時病變已經到了晚期，手術已經無能為力。
胃癌患者大多有較長的胃炎、胃潰瘍病史，胃酸低或無胃酸，因此長期有這些癥狀的老年人應及時去醫院檢查。常用的檢查方法有胃腸造影，即讓患者吞服硫酸鋇進行X線透視或攝影，或檢測胃液酸度、大便有無潛血，對診斷有壹定價值。如果胃壁脫落細胞能找到癌細胞，就能確診。
目前纖維胃鏡可以直接觀察、拍照、活檢，大大提高了早期胃癌的診斷率。
治療原則胃癌的治療主要靠手術，早期切除效果好。化學藥物如5-氟尿嘧啶、齊爾黴素、喜樹堿等對輔助手術措施或晚期患者的治療有壹定效果。中藥如藤梨根、腫節風、白花蛇舌草等都有短期療效，但控制時間不長。
預防胃癌的首要措施是:註意口腔衛生，養成良好的飲食習慣，不要過量飲酒，可以減少胃炎和胃潰瘍的發生。因為惰性胃炎和胃潰瘍都有癌變的可能，所以胃潰瘍和萎縮性胃炎以及胃內多發性息肉長期未治愈的患者要經常去醫院復查。如對惡性有懷疑，宜盡早手術。