生物醫用材料有很多種，可以是天然產物、合成材料，也可以是它們的組合，還可以是活細胞或天然組織與無生命材料的混合材料。生物醫用材料不同於藥物，其主要治療目的不壹定是通過體內的化學反應或代謝來實現的，但可以起到藥理作用，甚至可以作為藥理活性物質。與生物材料直接結合是生物醫用材料最基本的特性，如直接進入人體的植入材料，人工心、肺、肝、腎等體外輔助裝置中與血液直接接觸的材料等。生物醫用材料除了具有壹定的物理化學性能外，還必須滿足生物性能要求，即生物相容性要求，這是區別於其他功能材料的最重要的特征。
生物醫用材料按成分和性能分為醫用金屬及合金、醫用高分子材料、生物陶瓷以及它們組合形成的生物醫用復合材料。經過處理的天然組織，由於其特殊的來源，是另壹種生物衍生材料。根據生物環境中生化反應的水平，可分為近惰性、生物活性和可生物降解吸收材料。根據臨床用途還可分為骨、關節、肌腱等骨-肌系統修復替代材料；皮膚、乳房、食道、呼吸道、膀胱等軟組織材料；人工心臟瓣膜、血管、心血管插管等醫用膜材料；組織粘合劑和縫合材料；藥物釋放載體材料；臨床診斷和生物傳感器材料以及牙科材料。生物醫用材料關系到人的健康。生產和使用必須符合國際標準化組織或中國國家標準，其安全性和可靠性必須經過嚴格評估和認可後才能投入使用。