中國古代天文學從原始社會開始萌芽。公元前24世紀的帝堯時代，設置了專職文官，專門“觀象、擇時”。早在仰韶文化時期，人們就描繪了太陽的光芒四射的形象，然後記錄了太陽上的變化，描繪了太陽邊緣大如彈丸、呈傾斜狀的黑子。
中國最早的天文觀測可以追溯到幾千年前。無論是太陽、月亮、行星、彗星、新星、恒星、日食、月食、太陽黑子、日珥、流星雨等罕見現象，都有漫長而豐富的記錄，觀察細致，記錄準確，描述詳細，水平很高，達到了令今天的人們驚嘆的程度。這些記錄仍然具有很高的科學價值。河南安陽出土的殷墟甲骨文中有豐富的天象記錄。這說明早在公元前14世紀，我們祖先的天文學就已經很發達了。舉世公認，中國擁有世界上最早、最完整的天文記錄。中國是歐洲文藝復興之前最精確的天文現象觀測者和最好的記錄保存者。
儀器在中國古代，我們還在天文儀器的創造上做出了突出的貢獻，創造性地設計制造了多種精美的觀測和測量儀器。中國最古老、最簡單的天文儀器是土規，也叫鬼表。它是用來測量太陽影子的長度的，無法考證它最初是什麽時候產生的。
此外，西漢落下閎改變了我國古代測量天體位置的主要儀器渾儀，幾乎歷代都有改進。東漢的張衡創造了世界上第壹頭以水利為動力的大象。元代郭守敬先後創制和改進了簡易儀、高表、倒儀等10多種天文儀器。
中國公元前240年的彗星記錄被認為是世界上最早的哈雷彗星記錄。從那以後到1986，哈雷彗星* * *回歸30次，在中國壹直有記載。1973期間，中國考古學家在湖南長沙馬王堆發現了壹張精美的彗星圖。除了彗星，還有雲、氣體、掩星和畫在地圖上的星星。天文歷史學家對這幅古圖進行了考證，並稱之為“天文氣象雜業”，認為這是迄今為止世界上發現的最古老的彗星圖。早在2000多年前的先秦時期，我們的祖先就已經對各種形態的彗星進行了細致的觀測，不僅畫出了三尾彗星和四尾彗星，而且似乎還能窺視到彗星的彗核，這是今天用大型望遠鏡很難看到的，足以說明中國古代的天文觀測是多麽細致。