在古代的飲食習慣中，牛羊無疑是最貴族化的肉類。《禮記》也說:“諸侯不平白殺牛，大夫不平白殺羊，士不平白殺狗，庶人不平白吃寶。”
從排名來看，牛羊在豬之上。為什麽先秦時期的肉類排名會有這樣的區分？
首先和肉的珍貴有關。牛是農耕時代的重要生產資料。很多朝代都是禁止私自宰牛的。正如《禮記》所說，即使是諸侯，如果沒有重要的事情，也不會輕易殺牛。
早在漢代，牛就已經受到立法保護，中國法律規定“不得少宰牙”。《漢律》中殺牛的懲罰是很嚴厲的，違反禁令的人會受到懲罰，要付出生命的代價。
唐宋時期，牛不論老弱病殘，壹律禁止宰殺。只有自然死亡或病死的牛才能剝皮出售或自己食用。
物以稀為貴，牛肉自然在肉類榜單中名列前茅。在《楚辭》“大招”和“招魂”中，分別呈現了兩桌異常豐富的菜單，包括:八寶飯、燉牛筋、五月湯、燉甲魚、烤羊肉、醋鵝、燒雞、羊肉湯、麻花、烤鵪鶉、燉狗肉。牛肉排在菜單的首位，重要性不言而喻。
從傳統文化的角度來說，中醫有調理人體氣機的作用，因為它含有氣。在中醫裏，這種氣是包含在藥材裏的。當在水中加熱時，這種氣被分散到水中。服用這種藥湯後，中醫的氣也進入人體，人體的氣就是由這種氣的盛衰來調節的。
吃肉也是壹樣。肉裏面還有氣，這個氣是構成動物的壹種氣。在這種氣的作用下，動物才能有正常的生理活動。如果壹個人經常吃肉，身體會逐漸充滿動物之氣，也會產生同樣的效果，就是人會越來越像動物。
動物兇猛貪婪，為了溫飽什麽都敢做。沒有智慧，他們就低於人的生活水平。吃肉過多的人會逐漸向動物靠攏。他們表面上看起來兇狠貪婪，實際上毫無智慧，生活水平也在降低。
更有甚者，有的人吃冬蟲夏草，這壹鞭那壹鞭，來刺激自己的情欲和獸欲。這個詞用在激發動物欲望上非常好，就是他們在逐漸變成動物，他們很快就會進入深淵。