到了今天,隨著三大語系佛教相互交流的深入,隨著交通和生活條件的極大改善,有不少南傳和藏傳的大德們開始提倡素食。因為素食不僅代表了壹種飲食習慣,更是源自佛教慈悲精神的壹種修行。所以,素食雖是作為漢傳佛教特有的生活方式,但它的影響正在不斷擴大。
與此同時,隨著人們對動物保護和環境保護意識的增強,以及對健康、營養等問題的重新認識,還有不少人由於宗教以外的原因選擇了素食,其中不乏文體明星和各界知名人士。可以說,素食正在呈現世界化的流行趨勢。
雖然素食是漢傳佛教特有的傳統,但這壹選擇並非別出心裁,而是以大乘經教為依據的。佛教在西漢哀帝時傳入中國,當時來華的印度僧人並未嚴格吃素,漢地自然也沒有素食之風。直到梁武帝時期,經過他的大力倡導,素食才成為僧人必須遵循的行為規範。
梁武帝是壹位虔誠的佛教徒,精通教義,經常搭上縵衣為王公大臣們說法。梁武帝在研讀經典過程中發現,大乘經典明確提出,佛子應斷除肉食。如佛陀在《涅槃經》中說:“善男子,從今日始,不聽聲聞弟子食肉。若受檀越信施之時,應觀是食如子肉想。”為什麽要這樣做呢?佛陀接著告訴我們:“夫食肉者,斷大慈種……其食肉者,若行、若住、若坐、若臥,壹切眾生聞其肉氣,悉生恐怖。譬如有人近獅子已,眾人見之,聞獅子臭,亦生恐怖。”作為大乘佛子,在成就智慧的同時,還要成就慈悲。而食肉會令眾生心生恐懼,不敢接近,有違慈悲的修行。
而在《楞伽經》中,佛陀也告訴我們:“夫食肉者,有無量過,諸菩薩摩訶薩修大慈悲,不得食肉。”接著,佛陀進壹步闡述了肉食的過患和素食的功德:“貪著肉味,更相殺害,遠離賢聖,受生死苦;舍肉味者,聞正法味,於菩薩地如實修行,速得阿耨多羅三藐三菩提。”
除了經典依據,“梵網菩薩戒”明確規定:“若佛子故食肉,壹切肉不得食,斷大慈悲性種子,壹切眾生見而舍去。是故壹切菩薩不得食壹切眾生肉,食肉得無量罪,若故食者,犯輕垢罪。”禁止肉食的原因就在於,吃眾生肉會影響慈悲的修行,令眾生對妳心懷恐懼。菩薩要攝受眾生,令眾生歡喜,令眾生樂於親近,如果使他們感到恐懼之心,就不能與之廣結善緣,進壹步度化他們。
是以,梁武帝根據這些大乘經律撰寫了《斷酒肉文》,勸勉四眾弟子勿飲酒食肉,並明令出家眾必須戒除酒肉:“若食肉者,障菩提心,無菩薩法,無四無量心,無大慈大悲。以是因緣,佛子不續。”