日本早期的和扇稱為檜扇，由薄片狀的扇骨組成扇面，每根扇骨分離，合攏起來已經和今天的折扇很相似，但展開的時候形狀並不完美。壹些文獻稱，經過逐漸摸索，日本工匠在扇骨上覆蓋貼紙，使扇面成為壹體，才形成了後來的新式造型。和扇在日本不但是納涼的工具，也成為日本文化的壹個重要標誌。和扇與腰帶、提袋、木屐壹樣，是正規和服的壹部分；茶道中，如果對方在妳的面前橫放壹柄折扇，代表的就是壹扇屏風，那是提醒妳“茶還沒好，不要伸手過屏風來取”。那為什麽不弄壹扇真的屏風呢？因為茶道的壹個重要組成部分，就是讓來客觀賞烹茶的過程，真的放屏風就什麽都看不到了。
有趣的是，按照折扇原產日本的說法，盡管日本的和扇傳入中國後，壹度受到蘇東坡等名士的青睞，但總的來說，無論在中國還是在日本，這種精致的小東西最初卻更多的被中下層所接受。在日本，和扇成為日本式“扇子舞”的道具之壹。不幸的是，日本式扇子舞恰恰有壹些流派是古代“艷舞”的先驅，以和扇的忽開忽合造就若隱若現的誘惑。而在中國，明代劉元卿在《賢奕編》中稱：“南方女子皆用團扇，惟妓女用撒扇(即折扇)。”直到明清時期，折扇才登堂入室，成為官宦常見的用品。名士們在扇面上題字繪畫，逐漸形成了新的藝術形式，後來甚至比日本和扇還要精致，反而大量出口到日本，以至於江戶時代日本市場上的和扇中，“中國制造”占了主流。“和扇”的傳入中國和回流日本，是東方文化史上壹次有趣的交流
值得壹提的是，儒雅斯文的扇子在日本卻和暴力發生過關系。日本的和扇，曾壹度成為倭寇的兵器。據《明實錄》記載，倭寇臨陣，常以壹人舞扇子在前，吸引明軍註意力，而後“列蝴蝶陣，揮舞本國扇子為號，壹人揮扇，眾皆揮舞長刀，刀光閃閃”。和扇實際上成了類似今天旗語的壹種指揮工具。今天各國流行的和扇上，可以看到大量其他國家文化的影響，雖然日本依然稱其為“和扇”，但大體上已經有點兒名不副實了。