車載空調使用發動機的動力。
家用空調是用電驅動的，但是從安裝的時候準備了獨立的電路來看，會消耗很多電。這是因為負責壓縮制冷劑的壓縮機必須大力運轉。空調以壓縮機為中心，在反復壓縮蒸發氣體作為制冷劑的同時產生制冷制熱效果。
車載空調只有制冷功能，但這個系統和家用系統沒什麽區別。因此，需要用很大的力來旋轉壓縮機。電也用在汽車上，但對於汽油和柴油發動機的汽車，通常是12V的弱電(卡車等大型汽車也可以用24V)，用於所有電子元件和發動機啟動時。
汽車不能提供持續轉動壓縮機的電壓，所以應用大功率驅動重型汽車高速行駛的發動機也被用作轉動壓縮機的動力。
汽車空調的工作原理
汽車空調的工作原理很簡單。發動機的旋轉通過空調帶傳遞給壓縮機，產生旋轉力。只有使用這個系統，汽車的空調才能工作。但是，發動機也會相應加載。換句話說，如果開了空調，發動機的功率必須相應提高。因此，需要更多的燃油，油耗增加。
使用空調會增加油耗10%以上。
如果正常行駛速度為15 km/L，汽車行駛150 km，如果不開空調，則在150 km/L+05。
公裏將消耗10升燃油。開空調的話會比這個低10%所以每升距離是13.5km (15km x
0.9)。那麽，150 km ÷13.5 km大約需要11升燃油，這就多了1升。
無空調:150km時燃油10L。
使用空調時:150 km 11升燃油。
增加油耗的同時使用空調的技巧
室內溫度越高，壓縮機需要吸收和冷卻的熱空氣就越多。相反，如果空氣已經很冷，壓縮機的負荷可以降低。提高燃油效率的關鍵是掌握“外部空氣引入模式”和“內部空氣循環模式”。
“外部空氣引入模式”吸收車外的空氣，可以說是壹種“通風”模式。“內部空氣循環模式”是僅通過車內空氣調節車內溫度，同時最大限度地減少外部空氣進入的模式。
也就是說，在炎熱的夏季，可以設置為“內部空氣循環模式”，對車廂內部進行制冷，避免吸入外部的熱空氣，空氣可以循環，防止空調的工作壓力增加。如果車內溫度足夠冷，可以通過關閉空調，讓車內冷空氣循環來保持涼爽。
夏季使用空調的技巧
夏天，壹上車就打開空調壓縮機，開始工作。壹般都是調到最大，但是處於最大功率並不代表油耗會更多。發揮最大功率的是鼓風機(鼓風機)，而不是壓縮機。
另外，如果車內溫度高的時候開空調，降溫需要很多時間。尤其是停車時，車內溫度升高，由於溫室效應，通常會高於室外溫度。
另外，如果在啟動發動機前打開門窗讓空氣流通，可以降低車內溫度，從而縮短空調的工作時間。如果空調有自動模式，會在最佳溫度下自動開/關空調。
混合動力汽車空調油耗更低。
混合動力汽車的話，空調是靠高壓電池供電運行的，所以對燃油效率的直接影響比汽油車小。但是有利也有弊。使用暖風時，油耗增幅高於汽油車。汽油車靠發動機的余熱加熱，而混合動力汽車行駛時，汽油發動機停止運轉，靠電池運行。沒有像汽油車那樣可以用來取暖的余熱，只好消耗電力來產生熱量。
如果汽車發電機產生的電壓可以驅動空調，那確實是壹項偉大的發明，不僅可以減少尾氣排放，還可以為家用空調節省更多的電。但科技似乎沒有什麽不可能，也許未來會出現。