皮影戲與中國傳統戲曲的發展有著密切的關系，其形象大多來源於中國傳統戲曲的形象，生、旦、凈、終、醜都是完整的，這就需要假人在舞臺上打扮得像真人壹樣。
假人被塗上各種顏色，其塗染也很講究。女性的發飾和服飾多以花草、雲、鳳為圖案，男性多以龍虎、水、雲為圖案。為了固色，畫完後要刷桐油保護。皮革更有利於繪畫和繪畫。
皮影戲是怎麽產生的？《漢書·外戚傳》中有壹段記載:“我很想念李夫人，方士和齊人什麽也不說，就能讓他好受壹些。這是壹個有燈有蠟燭有窗簾有酒有肉的夜晚，訂單在他的賬戶裏。看到遠處李夫人這樣的好姑娘，我還是坐著走。不能光看著，越來越想家，越來越難過。如詩:惡，不惡？看著吧，何姍姍遲到了？”
這裏的“頂”是漢武帝。李夫人死了，漢武帝懷念他。壹個懂巫術的人說他能吸引她的靈魂。於是晚上點上蠟燭，掛上帳子，擺上酒肉祭品，讓漢武帝坐在另壹個帳篷裏。漢武帝遠遠地看到李夫人好像要來了。他走進帳篷坐下，然後起身走了幾步。
可是漢武帝卻無法靠近相見，這讓他更加難過，於是寫了壹首詩說，這是真的還是假的？站著看了她半天，怎麽這麽晚才來？
這個錄下來的場景其實就是原來的皮影戲。皮影戲又稱“影戲”或“輕影戲”，是壹種用動物皮或紙板制作的人物剪影，在燈光的照射下，用光亮的布進行表演。它是在中國民間廣為流傳的木偶戲之壹。由此看來，西漢時期的皮影戲已經比較成熟，具備了基本的要素，人物的制作也達到了非常逼真的程度，就連模仿李夫人的假人也難辨真假。
總結:皮影戲是靠光影來達到表演效果的。為了增加透明度，達到更好的光影效果，人們往往通過雕刻來進行造型。雕刻的時候壹般用男雕，有時候用女雕。雕刻細致，刀法多變。容易雕刻的皮革自然成為最佳選擇。