鄭和下西洋，帶的人數不壹，但也不少。最多的時候，據說有100多艘船，2萬多人。包括大部分的士兵，以及壹些官員，也有打雜的。除了航海外交必須配備的隨行人員，鄭和船隊還包括壹批老年婦女和助產士。這是令人驚訝的，但鄭和帶來這些婦女和助產士肯定是有原因的。
按照中國古代的傳統觀念，航海壹般不與女性同行，否則不利航海。所以古代船上幾乎沒有女性。另壹方面，由於女性生理原因，不適合長期在船上生活。除了以上兩個原因，還有壹個很重要的原因就是鄭和沒有帶年輕女性上他的船隊去西方。鄭和下西洋的航程很長，他們需要在海上度過很長的時間。船上的男人在漫長的航行中肯定會有生理需求。在這種情況下，如果艦隊中有少量年輕女性，那麽艦隊中的男性很可能會嫉妒這些女性，甚至引發騷亂。這就是鄭和下西洋不帶女青年的原因。他這麽做是為了艦隊的安全。
那鄭和為什麽要帶壹群老年婦女和助產士？這得從鄭和下西洋的目的說起。
關於鄭和下西洋的真正目的，自古以來沒有統壹的結論。有人認為，明朝開國皇帝朱迪曾多次派鄭和下西洋尋找文健的下落。然而，這可能只是朱迪讓鄭和下西洋的次要目的。鄭和下西洋的主要目的應該還是弘揚明朝國徽，與世界各國建交。鄭和下西洋主要途經社會發展水平和科技水平相對落後的南亞和東非壹些國家。鄭和船隊是為了弘揚明朝的國威，與沿途各國建立外交關系，所以攜帶了壹些茶葉、絲綢、瓷器等可以象征明朝的物資。
考慮到沿線國家科技相對落後，鄭和還帶了壹批助產士，目的是向沿線國家傳授助產技術。至於鄭和，他帶著壹群老婦人隨他的船隊下西洋，因為這些老婦人可以幫助洗衣服和做飯等日常工作。不過，這些老太太除了日常工作之外，還有壹個更重要的任務，就是懂得針線活，能在沿途國家和地區傳播針線活和刺繡技術。