中國古代人認為，氣是宇宙萬物的本質和基礎，也是生命的起源。天地元氣是生命力量的基礎。“人在天上生而有活力，各被賦予生命的生命，從而形成壹長壹短的形狀”(論平衡)。氣是生命和健康的根本。陰陽在人體內外不斷流動運行。人體陰陽平衡和諧是基本表現，也是健康長壽和古代養生的基本要求。
陰陽是中國傳統哲學的核心範疇，陰陽平衡和中和是歷代醫家和養生專家所倡導的養生總原則。“能以中和養體者，壽甚長”(《春秋·隨天之道》)。《內經》把人體陰陽平衡作為健康的基礎。壹旦平衡被打破，健康就會被破壞。《內經》說:“陰平陽為密，靈為治；陰陽相分，精絕。”陰陽平衡就是“和”，“和”就是在動態中把握平衡，進而實現中和。
古代養生理論主張通過動靜結合、內外結合、運動與滋補結合、形神結合等多種方法來平衡陰陽元氣與身體的充盈。所以它的手段和方法不是那種激烈的，競爭的，而是重視精神和精神的培養。在具體的修煉方法上，遵循的是經絡原理。養生就是通過導引、氣功、武術等多種方法，調理經絡、暢通氣血、協調陰陽，從而達到提高身體健康水平的效果。
養生健身是武術的價值功能之壹。人們練習武術，不僅是為了獲得壹種防身的手段和方法，更是為了強身健體，延年益壽。武術的發展深受中國傳統養生文化的影響。傳統養生理論和方法與武術相結合，形成了武術養生觀。在理論上，“氣”占有重要地位，被視為武術的根本。武術的各種外在形式和神韻都是“氣”的演變和體現。“武林高手在齊”(清宋太祖毛遠《周二十四齊拳序》)。
武俠把人作為壹個整體來修煉，認為人是壹個小宇宙，天地自然是壹個大宇宙，人與宇宙自然同構。在雜技練習中，以攻防動作為結構，以剛柔、動靜、虛實、開合為規則，在人體的小世界中觀察和探索自然界，在物我交融的拳法和機械運動中實現人體身心內外的和諧統壹。
養生是以陰陽為理論框架，以陰陽為“道”。“手鬥之道亦有陰陽，開門關門，陰衰陽盛”(《吳越春秋·勾踐陰謀傳》)。陰陽變化是拳法。“不知陰陽，無妙變”(《拳經·拳法二註》)。陰陽變化是太極拳養生拳的基本原理，如“太極運功，功在調和陰陽”，“太極求三益於動，八卦求存克制於五行”。陰平陽秘，是壹家人追求的最佳狀態。武術的內功就是運用不同的手段和方法，促進人體陰陽平衡和諧，健康長壽。
中國傳統的精氣理論和經絡原理融入武術，構成了武術理論的內涵，發展成為“內煉精氣，外煉筋骨”，“內外兼修”，“形神合壹”的武術訓練理論。武術重視煉精、導身、動靜結合、內外結合、精養結合、形神結合，從單壹的武術功能演變為養生、健身、修身的技藝，形成了武術與養生融為壹體的活動，成為文化的重要組成部分。
武術內功，精氣神，