理學是對人性的研究，是道德和宗教的結合。這裏的宗教不同於西方社會的天主教基督，而是壹種原始的學問。簡單來說，在理學構建的世界裏，天人合壹，皇帝是至高無上的天子。它集天道與皇權於壹身，照顧到了君臣父子的儒家制度。
在西方社會，人類之前有上帝，即世界是上帝創造的，然後有道德，這是西方社會的神學；理學繼承了中國傳統的祭祀，視天為至高無上的神，但認為道德第壹。這種道德從何而來？上帝保佑？所以，人要想學習修養，達到封建社會仁義禮智信的最高道德標準，就必須？從天降滅人欲？。
理學的本質是壹種唯心主義。壹般來說，我們認為理學就是朱成理學，但這是狹義的。
實際上，理學包含了很多流派，代表了北宋以後整個社會的政治經濟形態。其兩個學派，理學，是眾所周知的，以程顥兄弟和朱為代表。二是常被誤解為與理學相對立的心學，即以陸九淵、王陽明為代表的王陸心學。這兩個學派的核心是對生命和正義的討論，也就是對道德和宇宙的討論。不同的是，朱等人怎麽看？性就是理由？王陸學派認為。心靈就是理智？最高追求是什麽？內聖外王？。
內聖是對自己本心的錘煉，即通過不斷的修煉、自省、磨礪自己，提高自己的道德修養，最終成為聖人、仁人。簡單來說，請人去？工作？，做事，讓自己成功，符合社會道德。這壹點從儒家思想在漢代被確立為統治理論以來就得到肯定，也是中國傳統社會對王官的最高要求。在道德和哲學統治國家的古代社會，統治者用理學統治世界是必然的。