觀看近幾年熱播的古裝歷史劇，在皇室宗族或者官宦之家，乳母都成了這些上層社會家庭不可或缺的壹員。乳母用她們自己的奶水，為這些上層家庭孕育兒女，運氣好壹點，主家還會為乳母養老送終。在我國許多文獻資料中，對於古代社會中的?乳母階層?也有許多記載，比如北魏貴族墓中就出土過16件乳母；唐代名畫家張萱，他筆下的《乳母抱嬰圖》，就展現了唐代乳母的形象。只是，古代的女人明明自己可以哺乳，官宦之家為何要請乳娘，難道她們自己餵養不行嗎？
首先，這些家庭之所以要顧乳母哺乳嬰兒，從現代醫學角度進行推論，是由於古代確實有壹部分婦女，因為產乳少或者無乳，無法為嬰兒提供充足的奶水，在這種迫不得已的情況下，雇傭乳娘仍然可以很好的解決這壹問題。比如在現代社會，有些母乳少的人，也會用奶粉代替母乳哺乳嬰兒，由此也可以推論，許多婦女之所以不自行哺乳嬰兒，並非她們故意不哺乳，而是她們不具備這個哺乳能力。
其次，哺乳嬰兒是壹件非常辛苦與麻煩的事情，中國傳統醫中普遍認為乳汁是自血產出，出於這種原因，嬌貴的上層婦女大多也不願意自行哺乳嬰兒。古代的壹些傳統婦產科醫書中記載：?人產乳眾則血枯?，如若用自己的母乳哺育孩子，就會損傷母親的精神健康；除此之外，親自給嬰兒哺乳的婦女，壹般難以懷孕。但是上層的這些官宦之家，需要女性為他們生育更多的孩子，來維持整個家族的興盛。正是出於這壹點，許多官宦人家才會出現雇傭乳母的做法。
再者，雇傭乳母可以為孩子提供更加充沛的乳汁，在醫療技術落後，健康飲食不完善的古代社會，培育壹名壯健的孩子，是這些上層社會的家庭最期盼的壹件事。宋代婦科名醫陳自明在自己的醫書中記載，宋代士大夫為孩子挑選乳母，必須是精神爽健、情性和悅、肌肉充肥，身體上沒有疾病，能夠產出大量優質的乳汁哺育嬰兒的婦女。
因為在宋代士大夫眼中，只有肥碩健壯的母體養育出來的孩子，身體才能更加健康。反觀宋代上層女性，多以瘦長嬌小為美，她們這樣的身材不具備培育健壯孩子的先決條件，上層社會家庭必然會為嬰兒雇傭乳母。
最後，隨著古代社會商品經濟的發展，雇傭乳母可以彰顯官宦之家的身份，也可以對孩子起到輔助教育作用。雇傭乳母的做法之所以會出現在那些官宦之家，其實就是就是壹種區別貴族和平民的階級標誌，如若只是平常百姓，自然不會花大價錢去雇傭乳母，因為他們的經濟能力不允許。
在這些富貴之家，他們給孩子雇傭的乳母不僅要承擔餵奶的責任，甚至還要對孩子起到輔助教育的作用，比如唐玄宗乳母竇氏，因?慈惠和順，執掌禮經?，而被唐玄宗賜封為?母師?。由此可見，雇傭乳母對於官宦之家而言，其作用之大並非生兒育女的母親所能替代。
當然，還有壹個不容忽視的原因是：官宦之家尤其是達官貴人的家族，權勢顯赫的丈夫往往不止壹個妻子。如果生育孩子的妻子親自哺乳孩子的話，不但會十分繁忙勞累，而且也將失去討好丈夫、獲得寵愛的機會，必然會被她的競爭者?其他妻妾趁虛而入，這顯然極為不利他們在家庭之中的地位。
因此，這些達官貴人的妻子們壹旦生完孩子，就會立刻將孩子扔給乳母撫養，只管生不管養，將全部的精力用於固寵和爭鬥中。而這也是許多達官貴人家族、包括皇室在內，父母與子女毫無感情，成年之後的子女弒父殺母都毫不猶豫的重要原因，因為兩者之間除了生育之恩，根本毫無感情可言。