褶皺早期
彩陶上的原始螺旋圖案是壹種非常典型的抽象幾何圖案。壹些學者認為它們是早期的紋理圖案。作為古代文物，當時是否具有“雲”的指示意義尚不能確定。從形態上看，楚漢雲紋、先秦卷雲紋、商周雲雷紋和新石器時代彩陶螺旋紋之間似乎有著明顯的傳承關系。然而，人們壹般將商周時期青銅器裝飾中較為常見的雲雷紋視為雲紋的早期形式。在雲紋的發展史上，雲雷紋具有重要的意義。
折疊全盛時期
漢代是我國雲紋圖案應用最廣泛的時期，也是雲紋圖案最豐富、最生動的時期之壹。出現了雲紋、卷雲紋、雲獸紋等新的雲紋圖案。
卷雲雲紋是在雲雷紋的基礎上，通過其結構元素進行簡化，通過其結構模式進行離散。確立了自己的存在形式，簡化的鉤體從此成為後來雲紋詮釋中常用的定型元素。
在卷雲雲紋的基礎上，漢代出現了極具時代感的雲雲紋。除了仍然是主要配置元素的鉤形，壹個新的組件“雲尾”也出現在雲紋中。在圖案構圖中起到加強力度感和速度感的作用，增強了漢代雲紋特有的氣勢。此時，雲紋的發展進入了鼎盛時期。
漢代雲紋的流動感和渾厚氣息，在魏晉南北朝的雲紋中得以保持。流動的雲紋作為對中國雲紋最透徹、最簡潔的感性闡釋，將雲雷紋以來的“簡單化”傾向強化到了極致，使得魏晉南北朝時期的裝飾空間顯得動蕩而生動。
折疊成熟期
隋唐是雲紋盛行的時期。總體來說，宋代的雲紋還是雲紋。元代的雲紋往往表現出強烈的組合感。唐宋以來，日益豐富的符合時代審美要求的裝飾元素，使得朵雲紋的結構顯得日益厚重。元代所呈現的構形要素的單位，必然會得到加強。重疊雲紋是在多雲形態的過程中，在壹個平面上展開的壹種雲紋類型，奢侈而復雜。壹般是由厚厚的壹層層鉤狀雲，加上蜿蜒流動的扁平雲組成。在中國的雲紋體系中，如意雲紋是最抽象、公認、應用最廣泛的壹種。
雲紋的整體演變趨勢是:在原有的基礎上，結構越來越復雜，造型越來越豐富，圖像越來越細膩。這些可以概括為精致化的發展趨勢，從根本上反映了中華民族為滿足自身審美需求而不斷做出的努力。藝術形成和發展的壹般規律表明，壹旦日益增長的審美體驗和表現要求達到壹定程度，就會突破原有的形式框架，尋求自己的表現形式。