春秋戰國時期活動於湖北的古楚人的圖騰是九頭鳳凰。事實上，楚人最初生活在中國的北方，但隨著地理環境的變化，他們逐漸向南遷移到湖北。在春秋戰國時期，楚國曾經是那個時期的霸主，也曾經有機會先於楚威王成為諸侯王。但荊楚在春秋時期還是蠻夷之地，因為境內大部分人比較野蠻，所以不被周天子所愛，壹度被稱為夷地。湖北省位於中國版圖的中部，因境內有洞庭湖而稱湖北。眾所周知，武漢素有千湖之城的美譽，所以湖北省湖泊眾多。因為陸路交通和水路交通都很方便，楚國發展很快，中國古代人口變遷，湖北是必經之地。
湖北在沒有戰爭的年代發展更快。首先，湖北水多，在古代以小農經濟為主的自然經濟下，湖北省每年的農業產量相當可觀。而且湖北省因為水路多，水運也很發達，有利於商業的發展。所以湖北省人自古以來就是聰明的，因為在這個行業的很多領域每天都需要和不同行業的人打交道，所以在和世界打交道的時候比其他領域的人聰明很多。
據專家考證，湖北人的九頭鳥名起源其實是在明朝中後期。到了明朝中後期，這個說法基本得到了證實，到了明朝萬歷年間，產生了壹個著名的記載。他就是張，人稱張江林。但在明朝，僅僅憑借過人的才華，成為壹人之下萬人之上的職位，並不容易。張憑借壹己之力，取代了前丞相高拱，張獨力輔佐年輕的萬歷皇帝，直至成為真正的皇帝。在張成為明朝首輔的十年間，他開展了聲勢浩大的皇權自救運動。他在軍事上起用李、、戚繼光等將領，在平定國內叛亂方面也有自己獨特的見解。他還創造了壹種新的關於科舉選官制度的考試方法，即明朝沿襲了幾十年的貪官汙吏減少了很多。在經濟政策上，也實行了鞭笞法，有利於保證國家財政的正常運轉。
然而，張確實損害了當時壹些封建保守貴族的利益，但由於張的影響，他們敢於直言不諱。當時，張還任命等九名剛正不阿的官員監督禦史。雖然他們是張手下的官員，但他們的權力沒有張大，所以他們成為那些貪官泄憤的對象。
事實上，張之所以能在朝野迅速站穩腳跟，應歸功於大宦官，但這個宦官不是政治家。他貪婪、自私、狡猾。當時，張為了實現自己的政治理想，只能與保持密切聯系。但張死後，他輔佐皇帝用歷史的眼光來評判這位曾經的老師。
於是“天上九頭鳥，地上湖北佬”這句話就出來了。地上的湖北佬自然指的是張，九頭鳥是張手下的九個官員，但據說這句話其實有壹定的貶義。用對明朝貢獻很大的章節和句子來形容恐怕不太合適。
大部分人對近代湖北人的印象，可能來自漢正街，也可能來自其他影視劇，但總的來說，湖北有很多優點。