翻轉課最早是美國兩位化學老師實施的，在美國已經比較成熟。在我國，這壹概念的引入由來已久，但由於經濟條件和文化背景的限制，僅停留在理論研究和少數試點實施的層面，並未真正發展起來。
如果把教與學的過程分為知識認知和知識內化兩個過程，那麽傳統教育壹般是在課堂上，教師講解知識，學生完成知識認知，然後課後布置作業，學生在完成作業的過程中實現知識內化。
所以所謂翻轉課堂，就是將傳統教育中的課內和課後的學習任務進行翻轉，即在信息技術的加入下，利用在線教育平臺，通過課後自學教學視頻來完成對知識的認知。課堂上，老師會組織壹些互動活動，比如討論、分享等，實現知識的內化。
翻轉課堂還是壹種比較新的教學模式。雖然很多教育巨頭都給翻轉課堂下了定義，但是還沒有得到壹個公認的定義。
薩爾曼·可汗(可汗學院的創始人)這樣定義翻轉課堂。
他在TED的演講《用視頻再造教育》中提到，很多中學生晚上在家看可汗學院的數學視頻，第二天回到教室做作業，遇到問題向老師同學請教。這與“老師白天在教室上課，學生晚上回家做作業”的傳統課堂模式正好相反，我們稱之為“翻轉課堂”。
也正是因為他演講這樣的教學模式，才能在全球範圍內推廣。
在赫爾巴特的傳統教育中，教師、教材和課堂是三個中心，教師是教學的主體，講課是主要的教學方法。內容重視基礎知識，註重培養學生記憶知識的能力。
從建構主義的觀點來看，知識的內化是建立在交互活動的基礎上的，所以傳統的教育模式，即學生暫時記住新知識，並不壹定實現知識的內化。這種模式導致學生缺乏創新能力和解決問題的能力。
後來杜威提出實用主義教育，以學生、體驗、活動為三個中心，以學生為學習主體，做中學。然而，實用主義教育也有其不足之處，包括缺乏邏輯體系，知識不系統；不容易進行教學評價，容易流於表面，學生學不到真正的知識。
傳統教育和實用主義教育各有利弊，支持者之間也壹直存在矛盾。
沒有外界的參與，壹個領域很難有進步！
信息技術的加入，解決了這個長期存在的矛盾。翻轉課堂模式下，學生在家自學視頻課，完成知識學習(而且很多視頻課都是由相關領域的名師或專家講解，比普通中小學老師水平高，制作精良，趣味性強)，讓老師有更多的時間和精力建立教學活動，講解課堂重難點。
目前有很多完善的翻轉教育平臺，老師可以讓學生課後登錄觀看指定視頻，並完成相應的評價。平臺可以收集學生學習的數據，包括是否上完了視頻課，瀏覽時間，在哪裏反復看，錯題集中在哪裏。這樣，在課前，老師就可以有針對性地完成教學設計。在課堂上要註意引導學生，提出有研究價值的問題，這其實對教師提出了更高的要求。
還有翻轉課堂中發現的新的教育真理和目前可行的模式等。