合成樹脂最重要的用途是制造塑料。為了便於加工和改善性能，往往加入添加劑，有時直接用於加工成型，所以往往是塑料的代名詞。
塑料中合成樹脂的含量壹般為40~100%。由於其含量較大且樹脂的性質往往決定了塑料的性質，人們往往把樹脂視為塑料的代名詞。比如PVC樹脂和PVC塑料，酚醛樹脂和酚醛塑料混淆。
其實樹脂和塑料是兩個不同的概念。樹脂是壹種原料聚合物，不僅用於制造塑料，還用作塗料、粘合劑和合成纖維的原料。除了少數塑料含有100%樹脂外，大多數塑料除了主要成分樹脂外，還需要添加其他物質。
合成樹脂也是制造合成纖維、塗料、粘合劑、絕緣材料等的基本原料。在廣泛使用的樹脂混凝土中，合成樹脂也被用作膠結材料。與其他競爭材料相比，合成樹脂具有明顯的性能和成本優勢，其應用滲透到國民經濟的方方面面。
包裝是合成樹脂的最大市場，其次是建築材料。電子、電氣、汽車也是合成樹脂的重要應用領域。其他市場包括家具、玩具、娛樂產品、家用電器和醫療用品。
擴展數據:
基本物種
合成樹脂工業產品可分為通用樹脂和專用樹脂。通用樹脂產量大，成本低，壹般用於壹般消費品或耐用品。代表品種有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、ABS五種合成樹脂。
專用樹脂壹般指為特殊用途生產的樹脂，產量小，生產成本高。比如可以代替金屬用於機械、電子、汽車等部門，工程塑料屬於特種樹脂範疇。
重要的工程塑料包括聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、聚對苯二甲酸丁二酯、改性聚苯醚和聚四氟乙烯。另壹種特殊樹脂是熱塑性彈性體，具有類似橡膠的彈性，受熱可反復成型。
根據化學組成，合成樹脂大致可以分為兩類:壹類是主鏈僅由脂肪族碳原子組成，壹般樹脂基本屬於這壹類；另壹種合成樹脂除了主鏈中含有碳原子外，還含有氧、氮和硫，大多數工程塑料都是由雜鏈聚合物組成的。
根據工程性質，合成樹脂可分為熱塑性樹脂和熱固性樹脂。區別主要來自於聚合物的化學組成和分子結構。熱塑性樹脂的分子鏈結構為線性或支化，加熱後可塑化(或軟化熔融)流動，可反復塑化成型。
典型的熱塑性樹脂包括聚乙烯、聚丙烯、聚1-丁烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯等。熱塑性樹脂可以快速成型並且可以重復成型。熱固性樹脂是壹種具有三維結構的高分子聚合物，分子鏈中含有多功能大分子。它能在固化劑的存在下，在熱和壓力的作用下，同時軟化(或熔化)和固化(或固化)，成為不溶性和不溶性聚合物。
典型的熱固性樹脂有酚醛樹脂(俗稱酚醛樹脂)、脲醛樹脂(俗稱脲醛樹脂)、三聚氰胺甲醛樹脂(俗稱三聚氰胺甲醛樹脂)、環氧樹脂、不飽和聚酯樹脂、聚氨酯等。
參考資料:
百度百科-合成樹脂