京劇形成後，藝人編演的劇目多以《三國演義》、《西遊記》、《說嶽》等長篇小說為藍本。更早的有陸聖魁編的《三國誌》三十六冊，(壹說四十冊)，楊龍壽編的《二心鬥法》，沈曉青等人根據史公案編的《八大名著》(即黃天霸的若幹劇本)。大約在這個時候，上海京劇藝術家王洪綬等人也編演了壹些劇目，其中有壹至十二部《鐵公雞》，據說是即時的。後來在清末民初的京劇改革運動中，更多的文藝工作者參與了新劇的編寫。在上海，王小農的《黨員紀念碑》、《瓜鐘藍音》、《新茶花》、《血淚紀念碑》、《恨海》等。都有壹定的社會意義。後來，在新的文藝工作者的幫助下，還編導和演出了周的歌曲《鮫人》和《學拳金剛》。在北京，文人齊如山、羅英公、陳墨香、金為“四大詩人”寫了許多新劇，如《霸王別姬》、《青霜劍》、《釵頭鳳》等。20世紀20年代以來，上海的尤金貴等人創作了大量的連臺劇。
京劇中有很多思想性很高的傳統劇目，比如《我的美人案》《漁父殺子》《四子》。更多的戲劇從各個角度反映古代生活，豐富人們的知識或給人健康的藝術享受。如《英雄》、《室內城計劃》、《玉堂春》等。但也有少數宣揚封建道德、描寫情色兇殺的劇，如《九只表》、《兩個鈴鐺的故事》、《殺子》等。
京劇的傳統還是有劇本和表演不平衡的特點。有些劇本可讀性強，有些只能在舞臺上展示，不具有文學性。許多戲劇都是通過演員在舞臺實踐中的不斷豐富而逐漸成熟並成為藝術精品的。
京劇中最有影響的劇作家是盧生奎(代表作《三國演義》等。)、王小農(代表作《為祠堂哭泣》、《馬前灑水》等。)、羅英公(代表作清霜劍、金鎖等。)、陳墨香(代表作《釵頭鳳》、《紅樓兩少年》等。)和齊如山(代表作)。翁偶虹(代表作有《鎖祁囊》和《蔣香河與王》等。)、馬·(代表作《破軍進京》、《宋正琦》等。)、範(代表作男姜紅和女盧瑞明)。
新中國成立後，京劇獲得了新生。編了壹大批傳統劇目，編了許多新編歷史劇和現代戲，為社會主義革命和建設做出了貢獻。特別是十壹屆三中全會以後，經過撥亂反正，京劇藝術得到了復興，走上了新的發展道路。已整理改編的主要劇目有《白蛇傳》、《野豬林》、《和諧將軍》、《陽門女將》、《穆掛帥》、《紅娘》、《望江閣》、《李慧娘》等。他的歷史劇有《逼上梁山》、《散打朱家莊》、《滿江紅》、《武則天》、《謝瑤環》、《黑旋風李鋒》、《海瑞罷官》、《宋正琦》、《徐九經升官》等。現代歌劇包括《白毛女》、《趙壹曼》、《迪諾》、《白虎奇遇記》、《解振國》、《智取威虎山》、《紅燈記》、《沙家浜》、《杜甫山》。