亭子在古代是行人休息的地方。“亭，停也。人們停止聚集。”花園中的亭子應該是自然景觀或村鎮路邊亭子的“再現”。在村鎮，道路旁有許多亭子供行人休息，如半山亭、路亭、半江亭等。因為園林是模仿自然作為藝術，所以很多園林都有亭臺樓閣。但正是因為園林是藝術，所以園林中的亭臺樓閣才非常講究藝術形式。亭子往往是景觀中的“亮點”，起到畫龍點睛的作用。從形式上來說，也是非常漂亮多樣的。據《園冶》記載，亭子“無定形，有三角形、四邊形、五邊形、梅花形、六邊形、橫桂形、八角形至十字形，可隨意而作，但圖可略。”這些多種形式的展館都是基於因地制宜的原則。只要平面確定了，它的形式就基本確定了。
蘇州滄浪亭因其亭而得名。其實這個亭子很簡單。是壹座單檐歇腳於山頂的方亭，也可以說是江南園林中的標準亭。這座亭子的藝術不靠華麗或奇形怪狀的吸引，而靠簡約和文秀，刻意追求江南建築形式的最高境界，以比例、尺度、神韻、色彩取勝，這是建築藝術的根本，同時它的名字也在於建築文化的內涵。北宋詩人蘇舜欽買下此園，建成後命名為滄浪。這是孟子的壹句話:“滄浪之水清澈見底，可以容我纓；洶湧波濤中的水是渾濁的，對我來說可夠了。”可見其精神之高尚。後來歐陽修為此題詞:“清風明月無價，可惜只賣四萬。”這最後壹句好像不雅，所以沒有寫在亭柱上，是空的。據說後來有個漁夫答了壹句:“近水樓臺先得月”。正中蘇舜欽的心意，所以完成了這幅對聯。可見，園林中的建築不僅要有形式美，更要有文化內涵。
園中設亭，關鍵在於位置。如前所述，亭子是園林中的“點睛之筆”，所以往往位於視線的交匯處。比如蘇州網景園，從射鴨廊到花園，就是隔著水池的“月來風亭”，形成壹個構圖中心。再比如拙政園水池裏的“蓮風閣”。周圍的水很寬，形成了壹個視覺焦點。再加上兩邊有曲橋與之相連，形象自然突出。當然，這個館的形象也承受得起這樣的待遇；如果這個亭子的形象不好看，那就叫“糟蹋風景”。再如滄浪亭，它坐落在假山上，形成整個公園的中心，使滄浪亭(公園的名字)名副其實；拙政園的秀歧亭、留園的蕭墅亭、上海豫園的望江亭等。，都是建在高處，以天空為背景，形象暴露，輪廓完整，印象非常深刻。