中國人物畫指的是畫人物的壹種畫法。
在遠古時期，先民們對自身狀況及周圍的世界都無法理解，尤其對雷鳴電閃等自然現象充滿恐懼與好奇，故創造了神的形象，企圖用神的力量與自然力量相抗衡，於是神話與神畫誕生了。
人對自身的關註及對神的擬人化，是中國人物畫產生的源頭。
直到漢代，中國人物畫才開始脫離神的羈絆，並漸漸走實用的路程，人物畫進入到了畫像的階段。“成形莫善於畫”，人物畫的“成教化，助人倫”功用，被廣泛地接受，“畫圖漢烈士，或不在畫上者，子孫恥之”，“胡粉塗壁，紫青界之，畫古烈士，重行書贊”。
現存於漢代墓室中壁畫不僅證實了漢代人物方面的成就，也表明了漢代人物畫所涉獵到的廣闊的社會生活層面。魏晉六朝時期人物畫註重對人性情和神情的表現，由此奠定了中國人物畫的審美基調，並成了千古不移的準則。人們對形而上的神的關註遠遠超過了壹般意義上的形。
“以形寫神”、“傳神”，成了中國人物畫的傳統。這壹時期現存的作品主要有顧愷之《女史箴圖》和《洛神賦圖》，還有《竹林七賢與榮啟期》模印磚畫，以及各石窟壁畫。這壹時期提出的“形神”、“氣韻”等繪畫審美概念也是該階級人物畫成就的概括。
唐代經濟高度發達，繪畫也得到了超越性的發展，尤其是人物畫，形成了壹種鮮明的時代風格，畫技也達到了壹個歷史性的高度。比如閻立本的《職貢圖》、《步輦圖》，張萱的《虢國夫人遊春圖》、《搗練圖》。
周昉的《簪花仕女圖》、《調琴品茗圖》等筆下的貴族人物，豐姿綽約，肌理細膩，反映了當時的社會風尚。而被稱作畫聖的吳道子。
“筆才壹二，象已應焉”，“或從臂起，或從足先”，“守其神，專其壹”，以至後人在談論他時多加以渲染和神話，其實是對唐代人物畫新的美學原則的確認。