國學原指國家學府，如太學、國子監。國學指學問壹說，產生於西學東漸、文化轉型的歷史時期。它興起於20世紀初，1920年代始盛；在中國大陸，文革結束後思想學術自由逐步有所恢復，中華傳統文化學術的空間逐步擴大，1980年代後“國學”復起至今。
"國學"壹說，產生於西學東漸、文化轉型的歷史時期。而關於國學的定義，嚴格意義上，到目前為止，學術界還沒有給我們做出統壹明確的界定。名家眾說紛紜，莫衷壹是。普遍說法如國粹派鄧實在1906年撰文說："國學者何？壹國所有之學也。有地而人生其上，因以成國焉，有其國者有其學。學也者，學其壹國之學以為國用，而自治其壹國也。"（《國學講習記》，《國粹學報》第19期）鄧先生的國學概念很廣泛，但主要強調了國學的經世致用性。
國學以學科分，應分為哲學、史學、宗教學、文學、禮俗學、考據學、倫理學、版本學等，其中以儒家哲學為主流；以思想分，應分為先秦諸子、儒道釋三家等，儒家貫穿並主導中國思想史，其它列從屬地位；國學以《四庫全書》分，應分為經、史、子、集四部，但以經、子部為重，尤傾向於經部；以國學大師章太炎《國學講演錄》所分，則分為小學、經學、史學、諸子和文學。
章太炎在其《國學概論》中稱：國學之本體是經史非神話、經典諸子非宗教、歷史非小說傳奇；治國學之方法為辨書記的真偽、通小學、明地理、知古今人情的變遷及辨文學應用。
國粹派鄧實稱：“國學者何？壹國所有之學也。有地而人生其上，因以成國焉，有其國者有其學。學也者，學其壹國之學以為國用，而自治其壹國也。”（《國學講習記》，《國粹學報》第19期）