控制是指被控制對象按照人的預定要求行動。控制論是壹門關於復雜動態系統控制的科學。它是技術裝置、生物有機體和人類社會組織等系統中控制和通訊的壹般規律。控制論是現代科學技術的壹門新興邊緣學科。它是自動控制、電子技術、無線電通信、神經生理學、生物學、心理學、數理邏輯、計算機技術、統計力學等學科相互滲透的產物。美國數學家諾珀特維納於1948年出版的《控制論》壹書奠定了這門新學科的理論基礎。他將控制論定義為“動物和機器中控制和交流的科學”。自然界中機器或動物活動的自動控制，可以看作是其組成部分之間信息傳遞的過程。控制論僅從生物有機體中的控制和技術裝置的功能類比來研究對象和過程的組成部分之間的信息傳遞過程。在控制論中，信息的概念是壹個基本概念，控制論是以信息論為基礎的。信息論的反饋原理，它在控制論中起著重要的作用，幾乎所有的控制都包含反饋——系統發出的信息，作用於被控對象後產生的結果，再送回來，對信息的再輸出產生影響。自20世紀50年代以來，控制論已滲透到自然科學和社會科學的各個領域，並廣泛應用於心理學、管理學、領導學等學科。
控制論在領導科學中具有重要的方法論意義。領導幹部運用控制論，從“功能”的角度揭示事物之間的普遍關系。他們通過註重整體的綜合動態研究、統壹處理、運營規劃、各部門關系的協調以及註重實施過程中的反饋處理，使事情按照預定的目標發展。