相傳是壹個普通的漆匠發明了脫胎漆器這壹獨特工藝。清朝乾隆年間，有壹個叫沈紹安的人，出生在壹個制漆世家。他從小就對塑造佛像感興趣，有壹定的塑造能力。有壹次，他去府衙修金字橫匾。雖然字跡斑駁，裏面的木頭也露了出來，但是牌匾外面包裹的油漆和麻布就像新蟬的殼壹樣，堅韌光滑，沒有被腐蝕剝落。這壹現象引起了他的深思，並受到了啟發。如果妳先塑造壹個物體的模型，然後用夏布上色，粘貼在外面。於是，他根據塑造佛像的原理，用泥巴做了壹個模型，在模型表面塗上顏料，用夏布包裹起來，再塗在夏布上，再裹上壹層夏布，這樣顏料和夏布就壹層壹層地貼到了壹定的厚度。陰幹後，他把它放在水中壹定時間，當裏面的泥胎變軟後，他把它挖出來，用水清洗。從此，人們也把這種脫胎漆器稱為“沈少安漆器”。
福州傳統漆器繪畫技法有黑推、彩推、薄顏料、漆暈金、粉條繪金、嵌銀並彩、嵌螺鈾、仿古銅、棉紋等。解放後發展了寶石閃、暗花、堆漆浮雕、雕填、仿窯變、仿青銅，並與玉器、石雕、木雕等工藝水晶相結合。早在清末，沈紹安的後人就開始在漆料中加入泥金、泥銀，使漆器光亮奪目。他們脫胎於漆器的作品《松瓶》、《桃花盤》、《普陀觀音》在南洋倡導協會展出，並在巴拿馬博覽會、美國芝加哥、法國巴黎聖路易斯、日本東京、德國柏林等地獲得多項金獎等獎項。特別是新中國成立以來，著名藝術家李誌清創造了“臺花”和錫紙閃沈花等繪畫技法，對當代福州漆器產生了很大的影響和貢獻。
脫胎漆器質地堅牢，重量輕，色澤鮮艷，裝飾性強，在溫度由沸點變為冰點後仍能保持不變形，不上漆，因此受到人們的廣泛歡迎。傳說鴉片戰爭後，壹位英國商人帶著壹個壹米高的大花瓶乘船回國。不幸的是，船沈了，人獲救了，花瓶卻隨船沈了。三年後，男子不惜重金委托打撈公司從當年的沈船中打撈出這個大花瓶，卻看到它依然光彩奪目，光芒四射！因此，福州脫胎漆器的名聲傳遍了英格蘭和歐洲。另壹個故事是，抗戰前，美國芝加哥舉辦了壹次世博會。福州脫胎漆器和日本漆器陳列在同壹個展廳。中日兩國的漆器似乎質量都很高，無法由評委來評判。後來有人建議，把兩國的漆器放入鍋裏煮三個小時。結果日本的漆器變成了泥，而福州的漆器完好無損，自然得了金牌。