葡萄在古希臘的廣泛種植，為制酒業的發展提供了充足的原料。因此，飲酒的風習和縱酒狂歡的情景，在古希臘非常普遍。酒神祭祀，流行於各個城邦，酒神節成為人們以神的名義自娛的最好形式。
每當葡萄收獲，壓榨葡萄汁、新酒開壇、通商貿易的季節，人們便舉行與酒神有關的祭祀活動，壹年之中竟達4次之多。其中以每年3、4月舉行的城市酒神節最為隆重。以雅典為中心的10個城邦，各派5名男子，組成50人的合唱隊，圍繞酒神祭壇，合唱贊美歌。起初，人們頌贊的對象，只限於狄俄尼索斯，進而擴大為半神半人或某些英雄人物，後來又擴大為希臘人祖先的傳奇故事。從古希臘的歷史文物來看，最初的戲劇裏有50人的歌隊，他們身穿羊皮，頭帶羊角，扮成酒神的隨從，半羊半人的薩提洛斯，這樣的表演古希臘神話中的青年酒神。卡拉瓦喬所畫被放在中央，觀眾成扇狀分布在他們周遭。歌隊的表演，只是歌舞，還不是戲劇，直到有壹個人以歌隊長的身份，從歌隊裏分離出來，擔當起演員之職，才產生了戲劇。有史記載的第壹個演員是泰斯庇斯，因此“泰斯庇斯的長袍”，成為戲劇服裝的代名詞；“泰斯庇斯藝術”也成為表演藝術的代名詞。在後來的演出中，埃斯庫羅斯加進了第二個演員，索福克勒斯加進了第三個演員，於是，古希臘人開始利用對話的形式，反映英雄們的好壞故事，他們之間的戰爭、婚姻，私情、命運等。演員們帶著面具，扮演劇中人物，靠姿勢和聲音來表達感情。
按照希臘文的意思，悲劇的原意是“山羊之歌”，喜劇的原意是“狂歡遊行之歌”，亞裏斯多德在《詩學》裏認為，悲劇起源於酒神贊美歌的序曲，喜劇起源於下等表演的序曲。悲劇壹般用韻文寫成，因此悲劇家亦稱悲劇詩人；而喜劇則用日常語言寫成，故喜劇家無法獲得“詩人”這項桂冠。
在城市酒神節上，經常舉行悲劇和喜劇的競賽。據說，劇作家先要將自己的參賽作品，朗誦給壹個負責遴選劇本的機構聽，被認為合格後才可以上演，劇作家可以向官方要壹個歌隊。演出的大部分費用由被選為司理的有錢人支付，政府負責修建劇場並實施獎勵。在戲劇競賽中奪魁，在古希臘人看來是十分榮耀的事，也是壹些人出人頭地的好機會。據說，為了鼓勵人們看戲，伯利克裏曾向市民發放“觀劇津貼”，使他們不僅獲得娛悅，而且不必有經濟上的損失。
古希臘的人們，以他們超絕的聰明和智慧，為後世留下了偉大的戲劇藝術，它所具有的永恒魅力以及所達到的藝術高峰，令後來者只能望其項背。
酒神祭