《師夷長技以制夷》用極其簡潔的語言概括了封建統治者中先進人物對西方現代文明的認識、態度和行動綱領。“師夷長技”就是要建立自己的造船火炮廠，學習西方人的造船火炮技術和新裝備下的作戰方法，目的是維護自己的封建統治；
理解傳統與現代的關系；
從時間上來說，傳統和現代是兩個相對應的時期。生產力和生產關系是社會生產的兩個方面，它們的有機統壹構成了生產方式。在生產方式上，生產力是內容，生產關系是形式；生產力決定生產關系，生產關系反作用於生產力。生產力的發展是生產關系變化的原因，是新舊生產關系更替的基礎；能否促進生產力的發展，是判斷生產關系先進還是落後的根本標準。生產關系必須適合生產力的發展，這是人類社會發展的普遍規律。在過去的壹定時期(傳統社會)，生產關系適應生產力的發展，逐步建立起相應的社會生產關系。隨著生產力的發展，進入了相應的現代社會，傳統的生產關系不再適應生產力的發展，逐漸成為生產力發展的桎梏。這個時候的社會為了解放生產力，要麽對內改變(對內改造)生產關系，要麽對外決裂(入侵)。