春秋戰國時期，秦國的占領範圍不斷擴大(到公元前3世紀初，已經接管了四川和鄂西的大部分地區)。隨著秦的軍事征服、權力擴張和人員遷移，秦文化影響和覆蓋的區域不斷擴大。在如此漫長的歷史進程中，秦文化也吸收了其他文化，內容越來越豐富。
到了秦朝，完成了大壹統，實現了對中國的統治，然後采取了很多措施來鞏固和發展大壹統，包括壹系列有意識地統壹思想文化的政策，做到“車在同壹軌道，書在同壹軌道，行在同壹軌道”。《史記·禮記》指出:“秦有天下，六國之禮而知，善而采。雖不聖，但尊君抑臣，朝廷雲集，據古”？[2]，也就是說秦朝吸收了六國的文化，並與之兼容。但在政治文化方面，秦朝制定的原則是不學無術，不崇經，依法治國，以官為師。推行這些政策的極端是實行“焚書坑儒”的野蠻措施，嚴重破壞了文化，沈重打擊了思想和學術自由。因此，秦文化對於中原傳統文化來說，主要不是“照章辦事”。
由於秦朝統治的時間較短，旨在統壹思想文化的政策並沒有得到充分的實施，也沒有達到預期的效果。同時，在政治統壹的新的歷史條件下，秦文化未能充分吸收和消化其他文化。因此，在秦統壹的短暫時期，秦文化並沒有與東方六國的文化融為壹體，其在中國的主導文化地位並沒有完全確立。在原本屬於東方六國的廣大地區，地域文化繼續顯示出自己的特色和生命力。
隨著秦政權的推翻，秦文化賴以生存的政治支柱瓦解，秦文化從文化整合的主體轉變為客體，其作為中國統治文化的短暫時期宣告結束。但在漢代，秦文化的元素繼續存在，並保持著強大的影響力。“自秦以來，朝野皆被秦所治”？[3]。秦文化奠定了統壹的國家形式和觀念的基礎，也就是奠定了中央集權的政治制度的基礎。秦文化在中國歷史上成就最大，對後世逐漸發展起來的中國傳統文化影響最深遠。應該說是它的政治文化和制度文化。
戰國乃至秦漢時期，秦文化的壹些特征常常被人們註意和描述。如魏的辛說:“秦與容齋同俗，有虎狼之心，貪多貪少，背信棄義，不知禮義乎”？[4]。西漢初年，賈誼哀嘆“秦之風俗日見衰”，指出自商鞅變法以來，秦國壹直是“齊頭並進”。雖然它是“努力爭取成功”，但社會和道德標準嚴重下降。秦始皇還“先廢王之道，焚百家之學，以愚為先課”，進壹步把秦朝推向滅亡。《淮南子·要略》說:“秦人之風俗，貪、狠、強，忘恩負義，利也”，司馬遷也說:“今秦之風俗，先暴，後仁”？[5]。這裏說的“俗”，有壹部分是“文化”的意思。上述言論雖然包含了對秦國或秦人的敵視心理，但卻揭示了秦文化的壹些基本特征。比如秦人受其長期生活環境的影響，性格上傾向於好鬥、好鬥。為了實現目標，他們可以下定決心，不擇手段。秦文化務實，功利，簡單直白，不虛榮，追求大而多，不斷擴張，極其活躍。為了達到某個目標，壹定會勇往直前，沒有任何困難和力量。秦文化的這些特點，今天似乎已經得到了學者們的普遍認同。