指中國畫家以線條勾畫物象時所使用的描線方法。常用於描繪衣紋、雲、水。古代不同時代、不同流派畫家所形成的表現方法不同，因而其線條的用筆力度、筆跡形態也各具特點。明清以來，有人總結不同勾線方法，歸納為十八種，稱為“十八描”。如明代鄒德中在其所作《繪事指蒙》中所述為：(1)高古遊絲描；(2)琴弦描；(3)鐵線描；(4)行雲流水描；(5)螞蝗描；(6)釘頭鼠尾描；(7)混描；(8)橛頭丁描；(9)曹衣描；(1 O)折蘆描；(11)橄欖描；(12)棗核描；(1 3)柳葉描；(14)竹葉描；(15)戰筆水紋描；(1 6)減筆描；(17)枯柴描；(18)蚯蚓描。此後各家所載均大同小異。隨著中國畫的發展，現代畫家還創造了許多獨特的描法。
傳統人物畫的表現技法以線描為主，所謂“十八描”即是不同線型的程式化線描，它們大都是中鋒用筆。中國畫平面性極強，只有線，沒有明暗體積，很容易導致單薄之弊。傳統用筆之所以采用中鋒，在於中鋒線堅韌渾厚，有助於彌補平面性造型的單薄之力，這是中國畫工具材料特殊性能決定的壹套合理的藝術形式與成功的技法。“十八描”絕大部分用於工筆畫，寫意人物畫以減筆描之類寬線條為多，用筆有時會用到偏鋒側鋒，並將之擴大為塊面，如不講究筆力，易顯扁薄。現代水墨人物畫，有時也有此瑕。黃賓虹山水渾厚華滋，首先得益於中鋒用筆。汲取其長，用於寫意人物畫，就是由原來浙派點線面結合的畫法中蛻出，強化中鋒線條，婀娜剛健、變化多端，講究筆力、筆勢、筆趣和筆法。線的加強，為“寫”的自由度的提升創造了條件。因為書寫是以線條為主的運動，吳昌碩、黃賓虹的寫意極致，全在於線條的高質量大魅力。寫意人物畫要揮寫自如，也必須強化線條的地位與質量，能逐步“寫”到極致。