孔子政治思想的核心內容是“禮”和“仁”。在治國方略中，他主張“以德治國”，以德治國是最高尚的治國之道。這種治國方略也被稱為“德治”或“禮治”。這種策略把道德和禮貌應用到人民身上，收緊等級制度，把貴族和平民完全分為被統治者和被統治者。打破了原來貴族和平民的重要界限。
孔子生活在西周時期有著深厚宗法禮制傳統的魯。此時，周朝的統治權力已經名存實亡，諸侯之間爭鬥不斷，造成了“喪王、廢禮義、失政權、家絕天下”的社會現實。“無君無臣無父無子”成為那個時代的特征。社會矛盾的激化阻礙了生產力的發展，人們的精神和信仰也受到了前所未有的摧殘。這些* * *同構成為孔子政治思想的歷史淵源和社會條件，“仁”和“禮”是其政治思想的基本精神。
孔子的最高政治理想是建立壹個“天下為公”的大同社會。“大同”社會的基本特征是:道路暢通，“天下為公善”，所以人們可以“擇才擇能，談信義，修友情”，“人不僅親，而且獨生子，這樣老有所養，強有所用，幼有所長，孤病皆可養”，陰謀詐騙不旺，盜災不起。“小康”是孔子倡導的較低的政治目標。“小康”社會的基本特征是:大道隱，“天下為家”，“家家親，每個兒子都是自己的，貨物都是自己的”。與這種貧富不平等相適應，出現了“取天子君臣，忠父子，和兄弟，夫婦”等壹系列法律法規和倫理道德。這種社會顯然沒有“大同”世界那麽完美，但是有正常的秩序，有禮，有仁，有信，有義，所以叫小康社會。這種社會實際上描述的是“私有制”出現後，階級社會的“盛世”。
孔子的“大同”和“小康”理想對中國後世影響深遠。後來不同歷史時期和階段的思想家提出了不同的願景和目標，也激勵了進步的思想家和改革者，洪秀全、康有為、譚嗣同、孫中山等都受到了他們的影響。