我國在先秦時就有秋後的重陽節祭祖習慣。秦後清明、重陽兩個時間頓都分別成了祭祖掃墓的節日，也有在其它時節掃墓的。中國56個民族中有25個民族過清明節，雖然各地習俗不盡相同，但掃墓祭祖、踏青郊遊是基本主題。受漢族文化的影響，24個少數民族，也都有過清明節的習俗。
南方與北方的區別：
1.南方的清明節祭祖，主要以肉食為主，有的地方以豬肉，有的則以雞鴨鵝來祭祖，北方多以糕點，涼糕之類的為主。
2.北方清明由於天氣原因，北方壹到春天，冬雪初融，壹些祖先的墳墓被冬雪侵蝕，所以北方清明比較註重修墳。
3.南方清明節大部分地方會吃壹種野生的小青菜和麥子粉做成的清明粑，有的叫青團。
4.北方清明節有把柳枝插在窗臺或屋檐的習慣。據說這壹習慣由唐玄宗而起，到了後來民間還有：清明不戴柳，死後變黃狗。這麽壹句話，可見這壹習俗傳到民間影響有多麽大，妳帶不帶柳都關系到妳死後的下場，並且還有帶柳可免與昆蟲叮咬這麽壹說。
5.少數南方人由於在外工作耽誤，清明無法回家祭祖，會選擇朝家的方向點上兩支蠟燭，燒點紙錢給先祖。
6.北方嫁出女兒不能回家做清明。在南方，反正我從小就見城裏姑娘回農村給父母掃墓的。
7.放風箏。放風箏也是北方地區的壹種習俗，有些地方還會組織風箏節，把風箏放在天上，以示放走黴運，有驅邪的意思，希望風箏飛上藍天帶來吉祥和好運。
不管是南方還是北方，清明節都有踏青的習俗、清明時節，花紅柳綠，草長鶯飛，壹派生機勃勃的動人景象，這時候，扶老攜幼去踏青，呼吸壹下郊外新鮮的空氣，真是壹件很開心的事情。