人們愛花，插花以自娛，繼而用作佛教的供花，後來才逐漸擴展到裝飾領域，由此而發展成壹門藝術。
它與我國的哲學、文學、繪畫藝術有著密切的聯系，因而具有濃厚的民族風格。
插花藝術是勞動人民長期與自然親近所形成的。
人們先是出於愛美，折取野花裝點鬢發，裝飾居穴，所謂“菊花須插滿頭歸”，“插了梅花便過年”，便是這壹情景的寫照。
這是插花藝術的雛形。
後來才漸漸發展到以鮮花和果品供神。
南北朝時期《南史》中記有：“晉安工子懋，字雲昌，（齊）武帝第七子也，年七歲時，母阮淑媛嘗病危罵，請僧行道，有獻蓮花供佛者，眾僧以銅瓦盛水，漬其莖，欲華不萎”。
這就是早期的佛教供花儀式。
就這樣，插花在佛教儀式中沿習，在民間中逐漸發展。
唐代是中國繁榮穩定的壹個歷史階段，自然，插花也欣逢盛世，得以流行，不再局限於民間的采取閑花野草隨便裝點，也不限於佛前的供花，插花已進人宮廷，成為宮廷喜慶不可缺少的裝飾物。
唐章懷太於墓出土壁畫就有瓶花、石山的圖象，從中可以窺見插花在唐代宮廷已成壹種風氣。
當時文化興盛，繪畫、詩詞文學已發展到壹個為後世所矚目的階段。
文人雅士喜愛作畫、吟詩、賞花。
文人插花便在這時開始了。
到了宋代，插花更為流行，上自宮廷，下至乎民百姓都時興插花，如楊萬裏有“青瓷瓶插紫薇花”的詩句。
這時民間已有了插花盛會習俗，有了制作插花用的花瓶的專業，也有了插花養護方面的理論，如《分門瑣碎錄》中說牡丹、芍藥等先燒枝斷處後插瓶，若花現萎便再剪後浸於深水中，則色鮮如初。
當時由於寫意山水畫，工筆花鳥畫的影響作用，插花從構圖到技法上都有了中國的繪畫藝術理論作為借鑒，特別是文人插花，已從寫實的技法發展到寫意的技法。
中國的插花藝術直到現在也是以唐宋以來的插花風格為基礎的。
明代至清代，插花藝術更是得到了普及和發展，已從般的娛樂性質走向學術性質，漸漸地建立了壹套比較完整的理論，出現了不少造詣頗深的人物，這些人物不僅上於插花藝術，不少義是文學、繪畫、書法等藝術界的佼佼者，故其理論也是與諸藝術互相滲透的，如明代高濂的《遵生八箋》、袁宏道的《瓶史》、張德謙的《瓶花譜》，文震亨的《長物誌》，清代陳誤子的《花鏡》，沈復的《浮生六記》等。
其中袁宏道的《瓶史》最為後世所推崇，它代表了中國的文人插花，是現存較早的插花論著，它從選擇花材、插花器皿、插法、花的養護，以及到如何品賞等都作了論述，此書的內容在日本的壹些插花刊物裏也時有引用。
此外，《遵生八箋》、《浮生六記》等，對插花的造型也是論述得十分生動而詳盡的。
這些插花論著的問世，為中國的插花藝術打下了堅實的理論基礎。
中國的插花藝術沿革至近代，已成為群眾日常生活中不可缺少的壹部分。
近年來，很多大城市紛紛成立了研究插花藝術的團體，掀起了交流插花藝術的熱潮，有的派員到國外進行學習交流，有的請國外專家前來講授並示範。
城裏到處設有鮮花商店，流動的擺賣點更是數不勝數。
廣州每年的迎春花市人如潮湧，接踵摩肩，正是“花海人潮十裏長，嫣紅姹紫競登場”，可見人們喜愛插花的程度。
中國現代的插花藝術不但繼承了傳統的風格，而且也吸收國外不少新的手法，使傳統的插花藝術更具現代風采。