儒家的教育思想是中國傳統教育思想的主流，所以儒家關於教育目的的主張可以作為中國傳統教育目的的代表。
從社會要求來看，中國傳統教育目的的就是培養統治者要求的治才、吏才，表現為“讀書做官”。這種思想在先秦時期就已確立，孔子的學生子夏曰：“仕而優則學，學而優則仕。”“學而優則仕”、“讀書做官”的教育目的有益於封建社會的統治，具有鮮明的時代特點。
從對個人發展的影響來看，中國傳統教育目的主要是以儒家的倫理道德修養身心，培養儒家理想的君子人格。
孟子認為教育的目的為“明人倫”，在他看來“人倫”就是“人道”，“道”是儒家最高的人生境界，也是教育的終極目標。“在明德，在親民，在止於至善”，把教育的目的定位於“明明德”，進而“親民”以至於“至善”之境。為達此目的，《大學》中把教育的目的概括為格、致、誠、正、修、齊、治、平八項要求。在以儒家思想為指導思想的封建社會，這壹指導思想壹直貫穿著傳統教育的始終，對中國傳統教育制度及內容的確立產生了極其深遠的影響。
在屈辱的中國近代歷程中，中國社會出現了重大的變革，結束了封建王朝的統治，壹大批先進知識分子開始覺醒，踏上了救國圖強的道路。在這壹時期，教育的目的在於喚醒國人，培養人才，強國強民。在此同時，蔡元培、陶行知等壹大批優秀的教育工作者，在尋求教育強國的道路上進行了孜孜不倦的探索，為近現代中國教育體制的確立做出了卓越的貢獻。
中國傳統教育的弊端：
中國傳統教育體制和內容束縛了學生的主動性、積極性和創新精神。中國傳統教育方式主要是壹種灌輸式的教育模式，在壹定程度上扼殺了人的個性，限制了學生的想象力和創造力，不利於學生培養獨立思考的能力。中國傳統教育的內容以“四書”、“五經”為主體。“四書”、“五經”雖凝聚了我國古代先民的智慧，但其又是按照統治階級利益不斷刪定，是反映統治階級意誌的法定教條，帶有壹定的政治目的，教化民眾，在壹定程度上，愚化了民眾。而且在課程設置上，沒有涉及到自然科學，教育本身就具有很大的片面性，給傳統教育打上了深深地時代烙印。中國傳統教育的教學原則雖強調貫徹啟發式，學思並重，知行統壹的思想，又到處可見呆讀死記、照本宣科，以應付各類考試為目的，扭曲了學習的目的。
中國傳統教育的目的之壹，正如上文所提到的，“學而優則仕”、“讀書做官”使讀書學習帶有很強的功力性，嚴重扭曲了教育的意義。在這種教育模式下，不利於培養學生獨立完整的人格，不利於形成積極健康的文化氛圍，不利於實現教書育人的根本目的。
在中國的傳統觀念裏，“天、地、君、親、師”是至高無上的，而這壹點在傳統教育中更是體現的淋漓盡致。所以，自古以來“萬般皆下品，惟有讀書高”的讀書人更是死抱著四書五經，唯書是從，唯師是從！而這恰恰促成了中國傳統教育最大的悲哀！
在中國傳統教育中，家庭教育占有很重要的地位。而傳統的家庭教育，家長對於孩子過分的關愛，不允許孩子做他們想做的壹些事情，總是為孩子操辦壹切，總是希望孩子能夠按照他們的意願去做。而結果孩子是這個也不敢做，那個也不會做，難道這就是家長心目中的“乖孩子”嗎？