傳統的制藥原則有相反為制，相資為制，相畏為制，相惡為制。
1、相反為制：改藥性
是指用藥性相對立的輔料（包括藥物）來制約中藥的偏性或改變藥性。如用辛熱升提的酒來炮制苦寒沈降的大黃，使藥性轉降為升。用辛熱的吳茱萸炮制黃連，可殺其大寒之性。用鹹寒潤燥的鹽水炮制益智仁，可緩和其溫燥之性。
改變藥物的外觀形態和分開藥用部位。“形”指形狀、部位。中藥因形態各異，體積較大，不利於配方和煎熬，所以，在配方前都要加工成飲片，醫.學教育網搜集整理煎熬時才能達到“藥力***出”的要求。
2、相資為制：增藥效
是指用藥性相似的輔料或某種炮制方法來增強藥效。資，有資助的意思。如用鹹寒的鹽水炮制苦寒的知母、黃柏，可增強滋陰降火作用。酒炙仙茅、陽起石，可增強溫腎助陽作用。蜜炙甘草可增強補中益氣作用醫`學敎育網搜`集整理。
通過炮制，調整中藥的五味或矯正劣味。根據臨床用藥要求，用不同的方法炮制，特別是用輔料炮制，能改變中藥固有的味，使某味得以增強或減弱，達到“制其太過，扶其不足”之目的。
3、相畏（或相殺）為制：降毒性
是指利用某種輔料以制約某種藥物的毒、副作用來炮制該藥物。如生姜能殺半夏、南星毒（即半夏、南星畏生姜），故用生姜來炮制半夏、南星。
4、相惡為制：抑烈性
是中藥配伍中“相惡”內容在炮制中的延伸應用。“相惡”本指兩種藥物合用，壹種藥物能使另壹種藥物作用降低或功效喪失。壹般屬於配伍禁忌。
但據此理，炮制時可利用某種輔料或某種方法來減弱藥物的烈性，如麩炒枳實可緩和其破氣作用。對服用後有不良反應的藥物，“相惡為制”與“相畏為制”意義相似。