屈原，是春秋時期楚懷王的大臣。他倡導舉賢授能，富國強兵，力主聯齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強烈反對，屈原遭饞去職，流放到沅、湘流域。後來秦軍攻破楚國京都，屈原眼看自己的祖國被侵略，於五月五日，在寫下了絕筆作《懷沙》之後，抱石投汨羅江身死，以自己的生命譜寫了壹曲壯麗的愛國主義樂章。
楚國百姓得知屈原之死哀痛異常，為防止魚兒吃屈原的身體，紛紛投以飯團。後來人們用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發展成棕子。 並在每年的五月初五龍舟競渡、吃粽子、喝雄黃酒，以此來紀念愛國詩人屈原。
2、伍子胥說
在江浙壹帶，是說紀念春秋時期（公元前770--前476年）的伍子胥。
伍子胥具有雄才大略，又深得吳王闔閭信任。他忠心耿耿幫助吳王西破強楚，北威齊晉，南服越人，吳國國力達到了鼎盛之勢。吳王閹閭去世後，他繼續輔佐夫差即位，幫助吳國打敗越國。伍子胥分析吳越兩國由於自然條件的因素，二者只能存其壹，所以他主張壹定要滅掉越國。
夫差拒絕了他的提議，吳國大宰，受越國賄賂，讒言陷害子胥，夫差信之，賜子胥寶劍，子胥以此死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳”，便自刎而死，夫差聞言大怒，令取子胥之屍體裝在皮革裏於五月五日投入大江。
吳國百姓懷念國之柱石伍子胥。千百年來江浙壹帶相傳伍子胥死後忠魂不滅化為濤神，端午節即為紀念伍子胥之日。
3、孝女曹娥說
曹娥是東漢上虞人，父親溺於江中，數日不見屍體，當時孝女曹娥年僅十四歲，晝夜沿江號哭。過了十七天，在五月五日也投江，五日後抱出父屍。就此傳為神話，繼而相傳至縣府知事，令度尚為之立碑，讓他的弟子邯鄲淳作誄辭頌揚。
孝女曹娥之墓，在今浙江紹興，後傳曹娥碑為晉王義所書。後人為紀念曹娥的孝節，在曹娥投江之處興建曹娥廟，她所居住的村鎮改名為曹娥鎮，曹娥殉父之處定名為曹娥江。